Ein Associate Degree ist ein College-Abschluss, der in der Regel in zwei Jahren abgeschlossen wird und die Studierenden auf den Berufseinstieg oder die Fortsetzung eines Bachelor-Studiums vorbereitet. Die Vorteile dieses Abschlusses sind zahlreich und variieren in der Regel je nachdem, ob der Absolvent sofort ins Berufsleben einsteigen oder einen anderen Abschluss anstreben möchte. Diejenigen, die nach dem Erwerb eines Associate-Abschlusses ins Erwerbsleben eintreten möchten, werden in der Regel feststellen, dass sie besser beschäftigungsfähig sind und ein höheres Gehalt verdienen als diejenigen ohne diesen Abschluss. Personen, die ihre Ausbildung fortsetzen möchten, stellen normalerweise fest, dass ein Associate Degree Geld spart und ihnen die Möglichkeit gibt, sich an das College-Leben anzupassen.
Im Allgemeinen dient ein Associate Degree einem von zwei Zwecken. Es kann einen Studenten auf den Eintritt in ein bestimmtes Berufsfeld vorbereiten, indem es ihm eine vertiefte Ausbildung in diesem Bereich bietet. Alternativ kann es für Studierende, die in ein vierjähriges Programm wechseln, den ersten Abschnitt eines Bachelor-Studiums darstellen. Normalerweise dauert ein Associate Degree etwa zwei Jahre und umfasst etwa 20 Unterrichtsstunden. Je nach Programm können die Studenten Kurse an einem traditionellen Community College oder Universitätscampus besuchen oder können internetbasierte Kurse belegen.
Diejenigen, die direkt nach dem Abschluss ihres Associate Degree eine Berufstätigkeit aufnehmen möchten, werden in der Regel feststellen, dass der Abschluss mehrere Vorteile bietet. Zunächst einmal können Inhaber eines solchen Abschlusses nach Angaben der American Association of Community Colleges bis zu 23 Prozent mehr Geld verdienen als Personen, die ihre Ausbildung nicht über die High School hinaus fortgesetzt haben. Darüber hinaus kann der Abschluss eines Associate-Programms die Beschäftigungsfähigkeit erhöhen, da es Fähigkeiten und Kenntnisse vermittelt, die für den gewählten Karriereweg relevant sind. Tatsächlich berücksichtigen Arbeitgeber in vielen Bereichen nur Bewerbungen von Personen, die mindestens über eine assoziierte Qualifikation verfügen.
Für diejenigen, die in ein vierjähriges Bachelorstudium wechseln, bietet ein Associate Degree andere Vorteile. Zunächst einmal sind die Studiengebühren für Associate-Programme in der Regel moderat bis deutlich günstiger als die für vierjährige Programme. So können Studierende Geld sparen, indem sie die Allgemeinbildung und die Wahlpflichtfächer im Rahmen eines Associate-Programms absolvieren und nach dem Wechsel in ein Bachelor-Studium den Unterricht im gewählten Hauptfach belegen. Schüler, die in ein Bachelor-Programm wechseln möchten, sollten einen Schulberater konsultieren, um sicherzustellen, dass die während ihres Associate-Programms erworbenen Credits übertragbar sind.
Schließlich wird oft ein Associate-Programm an einem örtlichen Community College absolviert, das den Studenten die Möglichkeit gibt, während der Einschreibung zu Hause zu leben. So können assoziierte Studierende die oft hohen Kosten für Unterkunft und Verpflegung vermeiden. Darüber hinaus ermöglicht ein Associate-Programm Studenten, die sich nicht sicher sind, ob ein Bachelor-Abschluss für sie der richtige ist, die College-Erfahrung zu „testen“, ohne eine vierjährige Verpflichtung einzugehen.