Ein Palliativsozialarbeiter ist eine Pflegekraft, die Familien von Menschen, bei denen eine schwere Erkrankung diagnostiziert wurde, in allen Stadien von der Früherkennung bis zum Tod und der Beerdigung Beratung und Zugang zu sozialen Diensten bietet. Es gibt fünf Hauptaufgaben für jeden Palliativpfleger: Beurteilung, Schulung und Beratung, gefolgt von der Unterstützung des Personals und der Funktion als Bindeglied zwischen dem Klienten und den Ressourcen der Gemeinschaft. Persönlicher und individueller im Fokus als der typische Sozialarbeiter, bietet der Palliativpfleger eine langfristige, spezialisierte ganzheitliche Betreuung, um einem Kranken in jeder Hinsicht zu helfen, sei es durch Hilfe zur Linderung von Schmerzen, Milderung von Krankheitssymptomen, Zugang zu Heilungen oder körperliche und seelische Entlastung finden.
Neben der einfachen Empfehlung von Standard-Gesundheitsprogrammen und -diensten kann ein Palliativpfleger den Patienten auch helfen, alternative Therapien, Gottesdienste und Freizeitaktivitäten zu finden, die die Lebensqualität steigern können. Sie können auch bei der Nachlassplanung, bei Testamenten und bei der Vorbereitung von Beerdigungen helfen. Diese Sozialarbeiter bieten einen umfassenden Rundum-Service, so dass Palliativpflege-Sozialarbeiter am dringendsten für Menschen mit akuten, wiederkehrenden und in der Regel unheilbaren Krankheiten benötigt werden und regelmäßig eine konsequente Betreuung benötigen.
Typischerweise ist ein Palliativsozialarbeiter Teil eines organisierten Palliativteams und muss daher nicht alle diese Aufgaben alleine bewältigen. Stattdessen stellt der Sozialarbeiter ein Team zusammen, das aus Krankenschwestern, Ärzten, Psychiatern und anderen Fachleuten bestehen kann. Ein einzigartiger Wert des Sozialarbeiters für das Team besteht darin, dass ein Palliativsozialarbeiter aufgrund seiner Ausbildung und Erfahrung typischerweise in der Lage ist, traumatischen Situationen eine persönliche, zarte Note zu verleihen, damit sich Familien und Kinder wohler fühlen können . Sozialarbeiter können dem Team helfen, kulturelle oder soziale Einflüsse zu verstehen, die sich darauf auswirken könnten, wie Patienten auf die Pflege reagieren und welche Behandlungsmethoden die Familie bevorzugt.
Palliativsozialarbeiter beginnen in der Regel mit der Arbeit mit Patienten, indem sie die Patienten, ihre Angehörigen und sogar ihre Freunde interviewen. Nach der Erfassung der Krankengeschichte eines Patienten kann der Sozialarbeiter eine Fallstudie erstellen, die das Palliativpflegeteam verwenden kann, um Interventionen so zu gestalten, dass alle am Leben des Patienten beteiligt sind. Viele Gesundheitssysteme verfügen über eigene Palliativstationen mit Vollzeit-Palliativsozialarbeitern, deren Teams mehrere Familien gleichzeitig betreuen. Zu den schweren und unheilbaren Krankheiten, die häufig den Einsatz eines Palliativsozialarbeiters erfordern, gehören Krebs, Alzheimer und das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS).