Es gibt in den USA im Wesentlichen zwei große College-Aufsatzformate, den Stil der Modern Language Association (MLA) und den Stil der American Psychological Association (APA). Der MLA-Stil ist eines der am häufigsten verwendeten Formate zum Schreiben von Aufsätzen im College und wird normalerweise in Geisteswissenschaften verwendet, was bedeutet, dass der MLA-Stil von den meisten englischen Hauptfächern und anderen Hauptfächern der Geisteswissenschaften verwendet wird. Der APA-Stil hingegen wird häufig von Studenten in den Naturwissenschaften verwendet, sowohl in den „weichen“ als auch in den „harten“ Wissenschaften, daher ist er auch eines der am häufigsten verwendeten College-Aufsatzformate für Studenten in den USA.
Der MLA-Stil wird normalerweise von den Hauptfächern der Geisteswissenschaften verwendet und ist das Format, das Studenten mit den Schwerpunkten Sprache, Literatur, Bildung und Englisch am häufigsten verwenden. Es ist ein ziemlich einfaches und unkompliziertes Format mit Richtlinien bezüglich der Seitenzahlen, der Abstände des Papiers und der Zitation von Werken, auf die im Essay verwiesen wird. Zwischen den beiden großen College-Aufsatzformaten in den USA kann es als etwas einfacher angesehen werden, da es weder ein Titelblatt noch eine Zusammenfassung erfordert.
Der APA-Stil wird typischerweise von denen verwendet, die „harte“ oder „weiche“ Wissenschaften verfolgen. Harte Wissenschaften werden am häufigsten als „Wissenschaft“ bezeichnet und umfassen Geologie, Chemie, Physik und Biologie. Soft Sciences werden auch Sozialwissenschaften genannt und umfassen Fächer wie Soziologie, Anthropologie und Psychologie. Alle diese Fachgebiete erfordern von den Studierenden in der Regel die Verwendung des APA-Stils, der unterschiedliche Methoden zum Zitieren von Werken innerhalb eines Aufsatzes verwendet und das Einfügen einer Titelseite und einer Zusammenfassung am Anfang des Aufsatzes erfordert.
Es gibt auch allgemeinere Formate für College-Aufsätze, die in den USA und auch in anderen Ländern verwendet werden können. Der Aufsatz mit fünf Absätzen zum Beispiel ist eines der gebräuchlichsten und beliebtesten Aufsatzformate für die Verwendung in der High School und für die Verwendung an einigen Colleges innerhalb und außerhalb der USA. Dieses einfache Format ermöglicht es einem Schüler, einen Aufsatz mit einem einleitenden Absatz, drei Hauptabsätzen, die den Großteil der Arbeit darstellen, und einem Schlussabsatz zu strukturieren. Einige Professoren haben möglicherweise auch College-Aufsatzformate, die sie bevorzugen, normalerweise als Änderungen an gängigeren Formaten. Studierende sollten sich immer an die von ihren Professoren bevorzugten Anforderungen und Formate orientieren, anstatt sich strikt an ein gängigeres Format zu halten.