Ein wissenschaftlicher Aufsatz ist eine schriftliche Arbeit, die ein wissenschaftliches Problem oder eine Frage zu Themen wie Wissenschaft oder Literatur behandelt. Es folgt in der Regel einem akzeptierten Ton und Zweck und wird normalerweise im Rahmen eines Abschlusses oder einer Qualifikation verfasst. Akademische Essays sind formelle Schriftstücke und haben normalerweise die Form eines Arguments, mit einer kurzen Einleitung, einer Reihe von Punkten, die die Frage behandeln und ein logisches Argument bilden, und einer Schlussfolgerung, um den Inhalt der Arbeit zusammenzufassen. Wissenschaftliche Aufsätze verwenden auch Quellen, die Bücher, Zeitschriften und das Internet umfassen können; Im Allgemeinen müssen diese Referenzen am Ende des Aufsatzes in Übereinstimmung mit einem relevanten Referenzierungsstil aufgeführt werden.
Typischerweise ist ein wissenschaftlicher Aufsatz formal und zielt darauf ab, eine bestimmte Frage zu behandeln oder einen bestimmten Punkt in Bezug auf die Ideen und Arbeiten von Wissenschaftlern zu argumentieren. Als formelles Schreiben sollte der Aufsatz klar sein, mit guter Grammatik und prägnanten Erklärungen. Zum Beispiel würde ein umgangssprachlicher Stil, der die Wörter „und“ oder „aber“ verwendet, um Sätze zu beginnen, als informelles Schreiben betrachtet. Darüber hinaus sollte jeder Abschnitt eines wissenschaftlichen Essays zielgerichtet sein, entweder auf die eingangs gestellte Frage Bezug nehmen oder einen Punkt unterstützen, der diese anspricht.
Jeder der Absätze eines wissenschaftlichen Aufsatzes sollte fließend in den nächsten übergehen und zusammen auf eine Argumentation hinarbeiten. Zum Beispiel kann ein Absatz eine deklarative Aussage machen, und der nächste kann die Argumentation und Geschichte hinter dieser Aussage erläutern. Jeder Absatz sollte das Argument aufbauen.
Ein weiteres zentrales Element eines wissenschaftlichen Essays sind Referenzen und Zitate. Wissenschaftliche Essays sollen Autorität zu dem Thema vermitteln, und dies wird effektiver getan, wenn der Autor Hintergrundforschungen vorstellt, um seine Argumente zu untermauern. Das Zitieren angesehener Wissenschaftler hilft, eine Argumentation zu legitimieren. Jeder in den Absätzen genannte Punkt sollte idealerweise durch eine Recherche untermauert werden. In akademischen Aufsätzen werden die für die Recherche verwendeten Quellen in der Regel entweder mit einer Fußnote am Ende jeder Seite versehen oder in einem Referenzabschnitt am Ende des Aufsatzes aufgeführt.