Die Ivy League ist eine Gruppe von acht Colleges und Universitäten an der Ostküste der Vereinigten Staaten. Obwohl sich der Begriff offiziell auf eine Sportkonferenz bezieht, hat er eine viel breitere Bedeutung, da die Mitglieder der Gruppe sowohl akademisch als auch sportlich konkurrieren. Diese Schulen verfügen traditionell über sehr große Stiftungen und sind sehr selektiv, wobei die Aufnahmequoten oft unter 10 % liegen. Der Name leitet sich wahrscheinlich von der charakteristischen Pflanze ab, die viele Campusgebäude bedeckt und 1933 erstmals in gedruckter Form erschien.
Die acht Schulen der Ivy League sind Harvard University (1636), Yale University (1701), University of Pennsylvania (1740), Princeton University (1746), Columbia University (1754), Brown University (1764), Dartmouth College (1769) , und Cornell-Universität (1865). Viele der Schulen wurden unter verschiedenen Namen gegründet, wie beispielsweise Columbia, das ursprünglich King’s College hieß. Sieben der acht wurden in der Kolonialzeit der Vereinigten Staaten gegründet, und sie umfassen sieben der neun Colleges, die vor der amerikanischen Revolution gegründet wurden. Die anderen beiden vorrevolutionären Colleges sind William und Mary und Rutgers.
Die Colleges platzieren sich regelmäßig in den Top 15 College-Rankings in den Vereinigten Staaten und sind stolz darauf, sehr rigorose Akademiker zu haben. Eine Reihe berühmter politischer und sozialer Persönlichkeiten in den Vereinigten Staaten haben die Ivy League absolviert. Nach dem Zweiten Weltkrieg begann die Gruppe, den Typ der zugelassenen Studenten zu erweitern, um das Kaliber ihrer Sportmannschaften zu verbessern. Traditionell lag der Fokus der Schulen vor allem auf Akademikern.
Im Jahr 1954 wurde die Ivy League offiziell mit der Unterzeichnung einer Vereinbarung gegründet, die akademische, finanzielle und sportliche Standards für die Fußballmannschaften der jeweiligen Ivies vorschreibt. Diese Vereinbarung deckte später auch andere interkollegiale Sportarten ab, wobei das erste Spiel 1956 ausgetragen wurde. Die Schulen stellten hohe akademische Standards an ihre Sportstars und weigerten sich, die Bildungsqualität der Spitzenleistung im Sport zu opfern.
Die Schulen der Ivy League sind stark ausgestattet, wobei Harvard die reichste Universität der Welt ist, Yale die zweitreichste und Princeton die viertreichste. Viele Kritiker sagen, dass die Schulen die traditionellen konservativen Werte der Ostküste verkörpern, wobei die Schüler hauptsächlich weiß und wohlhabend sind. Ivy League bezieht sich auch auf einen bestimmten Kleidungsstil, der Kleidung aus synthetischen Stoffen, Button-Down-Hemden und Penny-Loafer umfasst. Derzeit hat keine der Schulen eine offizielle Religionszugehörigkeit.
Der Wettbewerb zwischen den Schulen ist hart, obwohl die Gruppe insbesondere an einem der größten Fernleihprogramme der Welt kooperiert, mit über 88 Millionen Medien, die Schülern von sieben Schulen innerhalb von vier Tagen zugänglich sind. Harvard ist der einzige, der nicht am Fernleihprogramm teilnimmt.