Ein Verpackungsingenieur entwirft und konstruiert Schachteln, Kartons, Flaschen, Plastikfolien und andere Behälter, die zum Schutz von Konsumgütern verwendet werden. Fachleute erforschen verschiedene Arten von Materialien und verbessern die industriellen Techniken, die zum Verpacken von Produkten verwendet werden. Sie nutzen Expertenwissen aus Physik, Chemie, Maschinenbau und Marketing, um zu bestimmen, welche Materialien zum Schutz bestimmter Güter verwendet werden. Verpackungsingenieure arbeiten in vielen verschiedenen Umgebungen, darunter Forschungs- und Entwicklungsunternehmen, Produktionsstätten und private Beratungsunternehmen.
Ein Verpackungsingenieur für Forschung und Entwicklung arbeitet normalerweise in einem spezialisierten Labor, um Experimente mit verschiedenen Arten von Materialien durchzuführen. Ein Profi möchte beispielsweise eine neue Art von Lebensmittelbehälter aus Kunststoff herstellen, die langlebig, recycelbar und mikrowellenbeständig ist. Er erforscht die Eigenschaften verschiedener Kunststoffpolymere, um herauszufinden, welche den gewünschten Eigenschaften am ehesten entsprechen. Anschließend entwickelt der Verpackungsingenieur mit einem Team anderer Wissenschaftler Prototypen und testet diese in einer Reihe von Tests auf ihre Wirksamkeit.
Viele Verpackungsingenieure beschäftigen sich mit der Gestaltung ansprechender, effektiver Behälter und effizienter Produktionstechniken. Sie legen zunächst fest, welche Materialien für die Verpackung eines bestimmten Produkts verwendet werden sollen, beispielsweise Karton, Glas, Kunststoff oder Holz. Ingenieure versuchen oft, den Abfall zu minimieren, indem sie so wenig Verpackungsmaterial wie möglich verwenden. Sie verwenden mathematische Modelle und computergestützte Zeichensoftware, um die effizientesten Designs zu erstellen. Fachleute helfen auch bei der Entwicklung und Konstruktion von Industrieanlagen, die zur Herstellung und Verpackung von Konsumgütern verwendet werden.
Die Ausbildungsanforderungen, um Verpackungsingenieur zu werden, variieren je nach Land und Umgebung. Die meisten Fachkräfte, die in Produktionsanlagen und Beratungsunternehmen arbeiten, haben einen Masterabschluss in Verpackungswissenschaften, Materialwissenschaften oder Maschinenbau. Diejenigen, die sich mit der Forschung und Entwicklung neuer Materialien, Methoden und Verarbeitungsausrüstungen befassen, verfügen in der Regel über einen Doktortitel in ihrem Fachgebiet. Einige Länder verlangen von Verpackungsingenieuren, Lizenzprüfungen zu bestehen, um ihr Verständnis der Grundlagen des Jobs und rechtlicher Angelegenheiten im Zusammenhang mit Patenten und Verbrauchersicherheit zu testen.
Neue Verpackungsingenieure arbeiten in der Regel viele Monate als Assistenten von etablierten Fachleuten, bevor sie selbstständig an Projekten arbeiten. Assistenten sind oft für das Schreiben von Förderanträgen, die Kontaktaufnahme mit Kunden und die Durchführung von Forschungsarbeiten unter der Aufsicht von leitenden Ingenieuren verantwortlich. Mit Zeit und Erfahrung kann eine Person zusätzliche Verantwortung übernehmen und hat die Möglichkeit, in ihrem Unternehmen voranzukommen. Viele erfahrene Verpackungsingenieure beteiligen sich nach mehrjähriger Erfahrung in diesem Bereich an der Vermarktung ihrer Designs.