La ingeniería del vidrio es una rama especializada de la ingeniería de materiales que se enfoca en el diseño de vidrio, cerámica y compuestos relacionados. Los profesionales en este campo diseñan y prueban nuevos materiales que se pueden usar en lugar del vidrio tradicional en aplicaciones donde se requiera un mayor rendimiento o resistencia. Un ingeniero de vidrio también puede desarrollar nuevos equipos que pueden usarse para mejorar el proceso de producción de vidrio o cerámica. Algunos ingenieros de vidrio se especializan en la fabricación, donde supervisan la producción de estructuras o productos relacionados con el vidrio. Otros son responsables de enseñar esta materia, ya sea en el aula o en forma de capacitación en una fábrica o lugar de trabajo.
Muchos ingenieros de vidrio se centran en la investigación y el desarrollo, donde desarrollan nuevos materiales y tecnologías para mejorar la industria del vidrio. Experimentan con materiales existentes para hacerlos más fuertes o ayudarlos a desempeñarse mejor, y mezclan nuevos compuestos de vidrio y cerámica para satisfacer las necesidades de diferentes tipos de proyectos. En puestos de investigación y desarrollo, un ingeniero de vidrio también crea modelos o estructuras de prueba con fines de prueba, para ver si pueden resistir ciertos tipos de fuerzas, temperaturas u otros factores.
En el campo de la fabricación, los ingenieros de vidrio diseñan las fábricas y los equipos utilizados para producir productos de vidrio y cerámica. Esto incluye desarrollar nueva maquinaria que sea capaz de procesar materias primas y producir vidrio más rápidamente, o proponer técnicas para mejorar el proceso de producción. Un ingeniero de vidrio también aconseja a las empresas sobre la mejor manera de diseñar el equipo dentro de la fábrica para maximizar la producción, y ayuda a capacitar a los empleados para que usen el equipo correctamente. Estos profesionales también instalan y mantienen equipos para garantizar que funcionen como deberían.
Un ingeniero de vidrio puede diseñar productos utilizados en la construcción y fabricación. Por ejemplo, los edificios con exteriores de vidrio o grandes superficies de vidrio generalmente requieren una amplia aportación de un ingeniero de vidrio. El ingeniero se asegura de que los materiales se ensamblen de una manera que mantenga el agua y el aire afuera, pero que sean lo suficientemente fuertes y duraderos para resistir las fuerzas normales de construcción. Los ingenieros de vidrio en el campo de la fabricación también desarrollan productos utilizados en electrónica, fibra óptica y producción automotriz.
Para seguir una carrera en ingeniería de vidrio, los candidatos deben completar una licenciatura o posgrado en ingeniería de materiales o un campo similar. Deben ser capaces de leer dibujos de ingeniería de vidrio y recrear este tipo de dibujos para ayudar a describir un nuevo producto. También es útil estar al tanto de los nuevos desarrollos y tecnologías en la industria del vidrio y la cerámica, y comprender todos los códigos y estándares de seguridad aplicables que afectan este campo.