Salzgarnelen sind winzige Krebstiere, die in Salzwasserseen und Ozeanen leben. Sie sind eine wichtige Nahrungsquelle für andere Fische und im Wasser lebende Vögel und haben einen einzigartigen Lebensprozess, der es ihnen ermöglicht, nach dem Trocknen in einen Ruhezustand zu gehen. Die getrocknete Form dieser Kreaturen wird häufig als Futter für Aquarienfische sowie unter dem Namen Seeaffen verkauft. Salzgarnelen können in stark verschmutzten Gewässern überleben und können tatsächlich helfen, das Wasser zu reinigen, indem sie einige der darin enthaltenen Chemikalien recyceln.
Erwachsene sind etwa einen halben Zoll (1 cm) lang. Der Körper der Salinengarnele ist von Natur aus transparent, aber wenn sie regelmäßig eine bestimmte Algenfarbe zu sich nimmt, kann sie diese Farbe annehmen, ähnlich wie die Wirkung von Garnelen auf Flamingos. Jede Garnele hat 22 mikroskopisch kleine Flossen, die sie durch das Wasser treiben, und Männchen haben zwei größere Anhängsel an der Vorderseite des Körpers. Sie ernähren sich von mikroskopisch kleinen Bakterien und einzelligen Organismen.
Das einzige Wasser, in dem die Salinenkrebse überleben können, ist extrem salzig, was die Orte, an denen sie in der Natur vorkommt, einschränkt. Die Art wurde erstmals in England in Teichen mit einem unglaublich hohen Salzgehalt entdeckt; seitdem wurde es im Großen Salzsee der Vereinigten Staaten ausgiebig untersucht. Dabei zeigte sich, dass trotz des garnelenartigen Aussehens, das den Kreaturen ihren Namen gab, sie eher mit Schalentieren wie Hummer verwandt sind. Es wurde auch entdeckt, dass sie sich von Chemikalien wie Phosphor ernähren, die durch Schadstoffe wie chemische Düngemittel in das Ökosystem eines Sees gelangen können.
Der Lebenszyklus von Salzgarnelen ist einzigartig und ermöglicht es ihnen, unter schwierigen Bedingungen zu gedeihen. Die Salinenkrebse sind in der Lage, einen Prozess namens Parthenogenese zu durchlaufen, bei dem das Weibchen ohne die Hilfe eines Männchens Eier, die Zysten genannt werden, entwickelt, legt und befruchtet. Wenn die Eier gelegt werden, werden sie mit einer Schutzschicht überzogen, die sich nur auflöst, wenn die Bedingungen für das Schlüpfen und Wachsen der Larven stimmen. Wenn die Bedingungen nicht stimmen, bleiben die Eier ruhend.
Diese Fähigkeit macht Salinengarnelen zu einer beliebten Wahl für Fischfutter in heimischen Meerwasseraquarien. Eier können getrocknet und in Pulverform verkauft werden, schlüpfen, sobald sie in die Tankumgebung eingeführt wurden, und können von den Fischen frisch gegessen werden. Salzgarnelen werden auch in Containern unter dem Namen Seeaffen verkauft.