Ein Impala ist eine Art afrikanische Antilope. In vielen Filmen über Afrika sind Impalas zu sehen, da sie sehr auffallend anzusehen sind und eine besondere Art zu bewegen haben; Einige Leute halten den Impala daher für das Inbegriff einer Antilope. Die meisten Impalas sind in Südafrika zu finden, und viele Zoos auf der ganzen Welt haben Impalas in Gefangenschaft für Menschen, die sie persönlich sehen möchten.
Ein ausgewachsener Impala ist normalerweise an der Schulter etwa einen Meter hoch und kann bis zu dreimal so hoch in die Luft springen. Die Tiere sind rotbraun gefärbt, mit weißem Unterbauch und weißen Haarbüscheln in den Ohren, und ihre Hinterhand ist durch markante schwarze Streifen gekennzeichnet. Männliche Impalas haben eine Reihe von geriffelten, gebogenen Hörnern, die ziemlich einprägsam sind; die Männchen benutzen ihre Hörner bei der Paarung und im Kampf miteinander und nutzen ihr Gewicht als Druckmittel, um zu versuchen, ihre Gegner zu werfen.
Diese Antilopen sind sehr soziale Tiere, die in großen gemischten Herden von Weibchen und jungen Impalas leben, die von einem Männchen angeführt werden. Männchen bilden eigene Herden und brechen gelegentlich ab, um eine Herde von Weibchen zu führen. Weibliche Impalas sind etwas kleiner als die Männchen, ansonsten aber mehr oder weniger identisch. Die Tiere haben eine Tragzeit von etwa sieben Monaten und verstecken ihre Kälber in der Regel einige Tage, bevor sie sie in die Herde bringen.
Das Wort „Impala“ ist das Zulu-Wort, mit dem diese Tiere beschrieben werden. Neben dem Leben in Herden und der Zusammenarbeit bei der Jungenaufzucht engagiert sich der Impala auch in anderen sozialen Aktivitäten. Viele pflegen sich zum Beispiel gegenseitig, und sie sind auch extrem lautstarke Tiere, die eine Reihe von Grunzen und Schnauben ausgeben, um zu kommunizieren. Die Herdengröße schwankt je nach saisonalen Bedingungen; Gruppen von über 100 Tieren sind keine Seltenheit.
Impalas sind Pflanzenfresser, und sie haben eine Reihe von Raubtieren, einschließlich Menschen, die sie sowohl für Fleisch als auch zum Sport jagen. Wie viele Antilopen sind sie sehr schnelle Läufer, die sich anmutig über den Boden bewegen, um Raubtieren auszuweichen. Impalas nutzen auch ihre Sprungfähigkeiten zu einem deutlichen Vorteil; Wenn beispielsweise eine Herde bedroht ist, explodieren die Tiere in einer Reihe von Sprüngen in die Luft, um ihr Raubtier zu verwirren und ihnen eine Starthilfe zu geben, damit sie entkommen können.