Vampirmilben sind Parasiten, die sich an Bienen festsetzen und dem Insekt und seinen Imkern viele Probleme bereiten. Diese zeckenartige Milbe, auch Varromilbe oder Imkermilbe genannt, lebt von einzelnen Bienen und breitet sich von einem Bienenstock zum anderen aus. Sie ernähren sich von der Flüssigkeit der Bienen, übertragen Krankheiten und verbreiten Bakterien durch Völker. Eine Gruppe von Vampirmilben kann einen ganzen Bienenstock zerstören.
Vampirmilben stellen eine große Bedrohung innerhalb der Bienengemeinschaft dar. Sie wurden 1904 in Südostasien gefunden, und 1962-62 wurden sie auf verschiedenen Bienenarten in Hongkong und auf den Philippinen gefunden, woraufhin sie sich schnell ausbreiteten. Mit dem Auslaugen verschiedener Arten von Wirtsbienen, der Bewegung von Bienenköniginnen aus infizierten Gebieten und der Bewegung befallener Kolonien erreichte das Problem der Vampirmilben 1979 die Vereinigten Staaten. Nachdem in Maryland eine einzige Milbe gefunden wurde, wurden Inspektionen aus Florida-Bienen, wo 1984 keine gefunden wurden. 1987 wurde es jedoch in Wisconsin gefunden und ist seitdem in geringer Zahl in den Vereinigten Staaten bekannt.
Erwachsene Vampirmilben haben etwa die Größe eines kleinen Stecknadelkopfes, sind mit bloßem Auge sichtbar und haben eine Farbe von rot über dunkelbraun bis schwarz. Sie sind krabbenförmig und haben normalerweise einen gebogenen Körper, der in die Bauchbrüche im Körper der Biene passt. Vampirmilben haben acht Beine und Zangen, die in der Lage sind, die Haut einer Biene zu durchbohren, um sie zu ernähren.
Das Leben von Vampirmilben beginnt mit einem 10-tägigen Geburtszyklus. Eine Mutter legt Eier in eine ungeborene Bienenbrut ab und verfällt dann bald. Die Milben werden bei der Geburt der Biene geboren und ernähren sich von diesem neuen Wirt, der sich mit der sich entwickelnden jungen Biene entwickelt. Der Parasit stirbt im Allgemeinen, wenn der Wirt stirbt, und lässt die Vampirmilben in den meisten Fällen so lange am Leben, wie die Biene am Leben bleibt. Ein solcher Befall mit Vampirmilben kann unterschiedliche Folgen haben, von deformierten Bienen bei der Geburt bis hin zur vorzeitigen Zerstörung eines ganzen Bienenvolkes.
Ein Befall dieser Größenordnung kann einen Bienenstock, einen Imker oder die Honigproduktion einer kleinen Region ruinieren. Mit einem geschwächten Volk können andere Völker einziehen und verheerende Auswirkungen auf das wirtschaftliche Wohl des Imkers haben. Die Kontroll- und Nachweismethoden sind breit gefächert, obwohl die Kontrolle über einen bestimmten Zeitraum vor oder nach einem Honigzyklus erfolgen muss, um die natürliche Integrität und Sicherheit des Honigs zu erhalten.