Es gibt zwei verschiedene Garnelenarten, die manchmal als Tigergarnelen bezeichnet werden. Penaeus monodon ist ein Mitglied der Penaeiden-Familie der Salzwassergarnelen, die in den Gewässern der indopazifischen Region beheimatet sind und ein wichtiger Bestandteil der Aquakulturindustrie sind. Die andere Art ist Caridina cantonensis „Tiger“, eine Süßwassergarnele, die im Süden Chinas vorkommt. Diese Tigergarnele wird im Aquarienhandel verkauft, ist aber ansonsten kommerziell nicht von Bedeutung.
Neben der Bezeichnung Tigergarnele wird Penaeus monodon auch als Asiatische Tigergarnele, Schwarze Tigergarnele, Tigergarnele und Riesentigergarnele bezeichnet. „Giant“ ist ein passender Name für diese Garnelen, da sie eine Länge von 10.5 bis 13 Zoll (26.5 bis 33 cm) erreichen und durchschnittlich 5.25 Unzen (etwa 150 Gramm) wiegen. Weibchen sind in der Regel größer als Männchen.
Die Asiatische Tigergarnele stammt aus den Ozeanen Süd- und Südostasiens, Australiens, der Philippinen und Ostafrikas. Es ist wahrscheinlich die am häufigsten in der Aquakultur vorkommende Garnele und wird nicht nur in ihrem Heimatgebiet, sondern auch in anderen Teilen der Welt wie der Karibik kommerziell gezüchtet. Exemplare dieser Garnelen wurden gelegentlich in den Gewässern vor dem Osten der USA gefunden, aber es gibt keine Anzeichen dafür, dass sich dort eine Population etabliert hat. Die Behörden gehen davon aus, dass diese isolierten Personen wahrscheinlich aus kommerziellen Operationen entkommen sind.
In freier Wildbahn leben erwachsene asiatische Tigergarnelen auf dem Meeresboden in einer Tiefe von 100 bis 160 Fuß (ca. 20 – 50 m). Je nach Gebiet können ihre Schalen braun, grau, grün, rot oder blau sein, mit abwechselnden Streifen von blau oder schwarz und gelb. Asiatische Tigergarnelen im Larven- und Jungstadium leben in Küstenmündungen, Mangrovensümpfen und Lagunen. Die Garnelen sind räuberisch, jagen alle Arten von kleinen Meereslebewesen und suchen auch nach Nahrung.
Caridina cantonensis „Tiger“, die Süßwassergarnele, ist viel kleiner als die asiatische Tigergarnele und erreicht eine maximale Länge von 1 bis 1.25 Zoll (etwa 2.5 bis 3 cm). Weibchen sind größer und haben einen runderen Körper an der Unterseite. Die Jungen durchlaufen kein Larvenstadium, sondern schlüpfen als winzige Versionen von Erwachsenen.
Sie sind eine beliebte Art für Aquarien, leicht zu pflegen und zu züchten und nicht aggressiv gegenüber anderen Aquarienbewohnern. Die Tigergarnele selbst hat einen gelben Schwanz und Kopf mit schwarzen Streifen am Körper. Es gibt mehrere andere Unterarten von Caridina cantonensis, die sich hauptsächlich in der Körperfarbe unterscheiden. Blau, Rot und Schwarz sind einige der Variationen. Die verschiedenen Unterarten können sich kreuzen und produzieren oft Nachkommen mit gemischten Farben.