Persea ist eine Gattung aus der Familie der Lorbeeren, die etwa 150 verschiedene Arten umfasst. Diese immergrünen Pflanzen sind Angiospermen, was bedeutet, dass sie Blüten produzieren. Sie gedeihen in warmen Klimazonen mit ausreichenden Niederschlägen und gut durchlässigen, sandigen Böden.
Die bekanntesten Sorten sind Avocados. Es gibt Hinweise darauf, dass Persea americano, ein in Mexiko endemischer Avocadobaum, seit mehreren tausend Jahren in ganz Mittel- und Südamerika kultiviert wird. Im Laufe der Zeit haben sich in den Westindischen Inseln und Guatemala verschiedene Sorten entwickelt. Die Sorte West Indies produziert eine viel größere Frucht, die wenig Öl enthält. Diese Avocados haben eine glänzend grüne Hülle und können aufgrund ihrer Größe bis zu 18 Monate brauchen, um zu reifen.
Die guatemaltekischen und mexikanischen Avocados sind kleiner und haben knorrige dunkelgrüne oder schwarze Schalen. Die Frucht ist reich an Öl und enthält weniger Fleisch als die größeren Pflanzen auf den Inseln, reift aber auch schneller. Die Frucht reift in der Regel innerhalb des Jahres. Die meisten Avocados müssen in warmen Gebieten gepflanzt werden, in denen es selten Frost gibt. Der westindische Baum kann beschädigt werden, wenn die Temperaturen einen Gefrierpunkt erreichen, während die mexikanischen und guatemaltekischen Bäume etwas kältere Temperaturen vertragen.
Avocados sind auch ein Teil der afrikanischen botanischen Geschichte. Die Frucht wird in der traditionellen Medizin als Antikonvulsivum für Menschen mit Epilepsie und anderen Anfallsformen verwendet. Aus den Samen gemahlenes Pulver wird als mögliche Behandlung von Diabetes untersucht.
Persea borbonia, nach ihrem schönen roten Holz Redbay genannt, ist eine nicht fruchttragende Art, die im Süden der Vereinigten Staaten wächst. Dieses Hartholz kommt in Hülle und Fülle an Bächen und in bewaldeten Gebieten in North Carolina, South Carolina, Georgia, Alabama, Florida, Arkansas, Louisiana, Mississippi und Texas vor. Eine Invasion von Käfern, die auf Versandpaletten aus Asien mitgebracht wurden, hat große Teile des Baumes in Georgien getötet und droht, die Rotbraune zu einer vom Aussterben bedrohten Art zu machen.
Der Sumpf Redbay, Persae palustris, ist ein verwandter Baum, der in sumpfigen Gebieten im Süden der USA, in Mexiko und auf den Bahamas vorkommt. Es ist ein mittelgroßer Baum, der eine maximale Höhe von etwa 25 Fuß (7.62 m) erreicht. Es hat hellgrüne Blätter, die beim Zerreiben einen angenehmen Geruch erzeugen und als Ersatz für europäische Lorbeerblätter beim Kochen verwendet werden.
Über die Hälfte der Persea-Arten sind in Asien beheimatet. Eine davon, Persea yunnanensis, auch als chinesische Avocado bekannt, produziert eine blaue Frucht, die eher einer Olive als einer Avocado ähnelt. Sie ist größer als viele Avocados und kann eine Höhe von 40 m erreichen. Der Baum kann sowohl an sonnigen als auch an schattigen Standorten wachsen und ist, wenn er einmal etabliert ist, ziemlich dürreresistent. Obwohl sie in der westlichen Hemisphäre nicht endemisch ist, kann sie gelegentlich in Baumschulen in wärmeren Klimazonen gefunden werden.
Persea macrantha, eine weitere asiatische Sorte, die in den Bergregionen Indiens vorkommt, ist für ihren volksmedizinischen Wert bekannt. Die Blätter werden zur Behandlung von Wunden, Asthma, Husten und Ödemen verwendet. Die aromatische Rinde ist auch ein beliebter Rohstoff für die Herstellung von Räucherstäbchen. Die Nachfrage nach diesen Bäumen übersteigt das Angebot und in einigen Gebieten Indiens wurde sie auf eine vom Aussterben bedrohte Liste gesetzt.