Meerschweinchen leiden an vielen der gleichen Krankheiten, die andere Säugetiere, einschließlich des Menschen, befallen. Lungenentzündung, Hautkrankheiten und Parasiten gehören zu den häufigsten Meerschweinchenkrankheiten. Meerschweinchen sind auch sehr anfällig für Hitzschlag. In vielen Fällen zeigen sie ihr Unbehagen erst, wenn die Krankheit oder der Zustand gut etabliert ist; Für Meerschweinchenbesitzer ist es wichtig, sich der Symptome bewusst zu sein und ihre Haustiere regelmäßig zum Tierarzt zu bringen.
Ein Meerschweinchen, das eine minderwertige Ernährung zu sich nimmt und in einem schmutzigen Käfig lebt, entwickelt wahrscheinlich als Folge einer bakteriellen Infektion der Atemwege eine Lungenentzündung. Zu den Symptomen gehören Nasenlöcher oder Augen, die Flüssigkeit abfließen lassen und die Nahrungsverweigerung. Ein Meerschweinchen, das schnell atmet und sich nicht innerhalb oder außerhalb des Käfigs bewegt, sollte sofort zum Tierarzt gebracht werden, sonst ist der Tod wahrscheinlich.
Eine Hauterkrankung liegt wahrscheinlich bei Meerschweinchen vor, die an sich selbst kratzen und knabbern, Fell bis zur Kahlheit verlieren oder rote oder gereizte Haut aufweisen. Wird ein solches Tier nicht von einem Tierarzt gesehen, kann die Hautreizung eine übelriechende Kruste entwickeln oder sich verdicken. Hautkrankheiten bei Meerschweinchen können Folge einer unzureichenden Ernährung, einer Grunderkrankung oder Parasiten sein. Zu den Behandlungen gehören Ivermectin, medizinische Shampoos und meerschweinchensichere Pulver oder Salben, die auf die betroffenen Bereiche aufgetragen werden.
Viele Parasiten ernähren sich von Meerschweinchen. Ciccoidosen, die von einem einzelligen Parasiten übertragen werden, verursachen schweren Durchfall. Läuse, die auch menschliche Wirte suchen, sind für kahle Stellen und offene Wunden verantwortlich. Ringworm, ein menschlicher Parasit, verursacht bei Meerschweinchen eine Glatze um Nase und Kopf sowie gereizte Haut.
Meerschweinchenbesitzer sollten sich bewusst sein, dass ein Vitamin-C-Mangel häufig zu Meerschweinchenkrankheiten beiträgt. Tiere, die schwach oder erschöpft erscheinen, aus dem Zahnfleisch bluten oder deformierte Zähne aufweisen, benötigen einen tierärztlichen Eingriff. Injektionen, Nahrungsergänzungsmittel und eine Ernährungsumstellung mit reichlich Vitamin C-reichen Lebensmitteln können den Zustand umkehren.
Andere Meerschweinchenkrankheiten, die bei älteren Haustieren häufiger auftreten, sind Eierstockzysten und einige Krebsarten. Etwa drei Viertel der Meerschweinchen-Weibchen über eineinhalb Jahre haben Eierstockzysten. Bestimmte Muster von Fellverlust sowie eine verminderte Fruchtbarkeit können auf das Vorliegen der Krankheit hinweisen. Ultraschall ist das diagnostische Mittel der Wahl, und die Kastration eines erkrankten Haustieres ist die häufigste Behandlung.
Ein geringer Prozentsatz der Meerschweinchen entwickelt Krebs, und diejenigen, die dies tun, sind normalerweise ältere Haustiere. Haut-, Brust- und Blutkrebs sind häufiger als andere Arten. Die Behandlung kann durchgeführt werden, um das Tier wohler zu machen.
Meerschweinchen sind sehr anfällig für Hitzschlag. Die Erkrankung zeigt Symptome wie Sabbern, blasses Zahnfleisch und Keuchen. Ein Hitzschlag führt schnell zum Tod, wenn das betroffene Tier nicht sofort behandelt wird.