Ein Arboretum ist ein Gebiet, das für den Anbau von Bäumen, Sträuchern und Gehölzen vorgesehen ist. Es könnte als eine Form des botanischen Gartens angesehen werden, der sich speziell auf Gehölze konzentriert. Arboreten sind auf der ganzen Welt zu finden, und viele von ihnen sind ziemlich alt und haben eine sehr reiche und vielfältige Geschichte. Viele Arboreten sind für die breite Öffentlichkeit zugänglich, mit Führern, die den Besuchern helfen können, das Arboretum zu navigieren, um mehr über die auf dem Gelände angebauten Pflanzen und Bäume zu erfahren.
Ein Arboretum kann eine Reihe von Funktionen erfüllen. Ein Arboretum ist nicht nur ein angenehmer und dekorativer Raum, sondern kann auch Pflanzen- und Baumexemplare für Studien und wissenschaftliche Forschung beherbergen und kann für Bildungszwecke verwendet werden. Viele Arboreten sind an Herbarien angeschlossen, Einrichtungen, in denen getrocknete Pflanzenproben für weitere Forschungen und Studien untersucht werden, und viele sind auch mit Universitäten und Hochschulen verbunden.
Die ältesten Arboreten stammen anscheinend aus dem 1400. Jahrhundert, wobei der Begriff „Arboretum“ um das 1800. Jahrhundert auftauchte. Während des Zeitalters der Erforschung wurden viele Arboreten verwendet, um fremde Pflanzenexemplare, insbesondere wertvolle Exemplare, unterzubringen und zu kultivieren. Das Erlernen des Umgangs mit Pflanzen und Bäumen aus einer Vielzahl von Regionen und Umgebungen war ein wichtiger Bestandteil für den Betrieb eines erfolgreichen Arboretums, da Forscher und Mitglieder der Gemeinschaft erwarteten, bei ihrem Besuch in ihren Arboreten exotische Pflanzen zu sehen.
Die wissenschaftliche Forschung war auch historisch gesehen ein sehr wichtiger Teil der Mission in Arboretums. Forscher könnten Pflanzen untersuchen, um zu sehen, ob sie medizinisch wertvolle Verbindungen oder andere potenzielle Verwendungen haben, und sie haben sich auch historisch angesehen, wie sich Pflanzen vermehren und wachsen, indem sie die Art und Weise untersuchen, wie Bäume auf ihre Umgebung reagieren und Beziehungen zu anderen Bäumen und Pflanzen eingehen. Einige berühmte Arboreten haben sogar Bereiche, die umfangreichen Nachbildungen ganzer natürlicher Umgebungen wie Regenwäldern und Wäldern gewidmet sind.
Wenn sich ein Arboretum speziell auf Obstbäume konzentriert, wird es manchmal als Fruticetum bezeichnet. Arboreten, die sich auf Koniferen spezialisiert haben, sind Pinetums, während Arboreten mit einer großen Sammlung von Reben Viticetums sind. Allgemeinere Arboreten können auch Sammlungen von Pflanzen haben, die normalerweise nicht in den Zuständigkeitsbereich eines Arboretums fallen, im Interesse der Vielfalt, der Ornamentik oder der wissenschaftlichen Forschung, insbesondere Arboreten, die sich auf die miteinander verbundenen Lebensweisen von Regenwaldpflanzen konzentrieren.
Menschen, die ein Arboretum besuchen möchten, können dies in der Regel ohne Terminvereinbarung tun, obwohl es eine gute Idee sein kann, vorher anzurufen, um Informationen über Öffnungszeiten und Preise zu erhalten. Wenn eine Führung gewünscht wird, wird dringend empfohlen, einen Termin zu vereinbaren, um sicherzustellen, dass ein Führer zur Verfügung steht.