Der Leiervogel ist ein einzigartiger australischer Vogel, der für seine unverwechselbaren Nachahmungsrufe berühmt ist. Der Begriff „Leier“ bezieht sich eigentlich auf zwei verschiedene Vögel, den prächtigen Leier und den Albert-Leier. Die extrem scheuen Vögel sind selten in ihrem natürlichen Lebensraum zu sehen, obwohl sie in Logos für australische Unternehmen und auf der australischen 10-Cent-Münze reichlich vorkommen.
Der prächtige Leiervogel kommt in den bewaldeten Regionen von Victoria und South Wales vor, wo er nach fossilen Beweisen seit etwa 15 Millionen Jahren zu leben scheint. Der Albert-Liervogel, eine seltenere Art, kommt in einer kleinen Regenwaldregion von Queensland vor. Der Vogel wurde nach Prinz Albert, dem Ehemann von Königin Victoria, benannt. Beide Vögel bevorzugen dichte Wälder und können gefunden werden, indem sie ihren unverwechselbaren Liedern folgen. In einigen Fällen können die einzigen Spuren von Leiervögeln ihre Geräusche und Spuren sein, da sich die scheuen Vögel normalerweise vor dem Menschen verstecken.
Auf den ersten Blick ist das Aussehen eines Leiervogels nicht besonders beeindruckend. Sowohl Männchen als auch Weibchen sind etwa so groß wie ein Fasan, mit braunem und rotem Gefieder. Das Männchen hat jedoch einen erstaunlichen Schwanz, den er in einer Balz aufrichten kann. Wenn der Schwanz vollständig entfaltet ist, bedeckt er den Rücken des Männchens fast wie ein Fächer. Die charakteristische Schwanzform erinnert in der Tat stark an eine Leier, mit zwei großen Randfedern und einem Netz kleinerer Federn, die wie Schnüre aussehen.
Die Vögel sind eher unbeholfene Flieger, die sich normalerweise dafür entscheiden, vor Raubtieren oder Bedrohungen zu fliehen. Leiervögel kratzen in der Laubstreu auf dem Boden auf der Suche nach Maden, Käfern, Regenwürmern und Samen zum Fressen, und die Weibchen nisten in Bodennähe und legen ein einzelnes Ei. Sie sind auch Alleinerziehende; der männliche Leiervogel hat typischerweise mehrere Partner und überlässt diese bei der Jungenaufzucht sich selbst.
Die Balz des männlichen Leiervogels ist ziemlich auffällig und nach allen Berichten ziemlich erstaunlich. Zuerst roden die Männchen einen Abschnitt des Waldbodens und stampfen einen kleinen Hügel als Bühne aus. Dann fächern die Männchen ihre Schwänze auf und beginnen zu singen. Die Vögel sind erstaunliche Nachahmer, die die Rufe einer Reihe von Vogelarten perfekt nachahmen können. Sie können auch von Menschen verursachte Geräusche wie Autoalarme, Flöten, Kameraverschlüsse und Kettensägen reproduzieren und die Geräusche zu einer Leistung verweben, die eine Stunde oder länger dauern kann.