Virginiamycin ist ein Antibiotikum, das gegen eine Reihe von Bakterien wirksam ist, darunter Enterococcus und Staphylococcus. Dieses Medikament, das zu den Streptogramin-Antibiotika gehört, ist nicht für den menschlichen Gebrauch erhältlich und wird hauptsächlich bei der Ethanolfermentation und der Behandlung von bakteriellen Infektionen bei Nutztieren verwendet. Mehrere Pharmaunternehmen stellen Virginiamycin her, am häufigsten in einer Pulverformulierung, damit Menschen so viel mischen können, wie sie für eine bestimmte Anwendung benötigen.
Bei der Ethanolherstellung können Antibiotika wie Virginiamycin eine Kontamination der für die Fermentation verwendeten Materialien verhindern. Ziel ist es, die Entwicklung gesunder und nützlicher Hefen zu fördern, um Materialien schnell zu vergären, ohne zu verderben. Eine bakterielle Kontamination des Fermentationsbehälters kann die erfolgreiche Produktion beeinträchtigen und die Qualität des Endprodukts beeinträchtigen oder die Chargenproduktion beeinträchtigen. Hersteller können dem Fermenter Antibiotika hinzufügen, um dieses Problem zu vermeiden.
Landwirte verwenden Antibiotika aus zwei verschiedenen Gründen. Medikamente wie Virginiamycin fördern ein schnelles Wachstum, sodass Tiere früher als üblich das Marktgewicht erreichen können, und ein Landwirt kann sie als Wachstumsförderer mit der Nahrung gesunder Tiere mischen. Diese Medikamente stehen auch zur Behandlung bestimmter Infektionen zur Verfügung, unter der Leitung eines Tierarztes, der ein geeignetes Medikament verschreibt und das Tier überwacht, um sicherzustellen, dass die Infektion verschwindet.
Kritiker der Verwendung von Virginiamycin bei Nutztieren argumentieren, dass es die menschliche Bevölkerung gefährden kann, indem es zur Entwicklung von Antibiotikaresistenzen in infektiösen Organismen beiträgt. Kontaminiertes Fleisch, Eier und Milchprodukte können weit verbreitete Krankheiten verursachen und es kann schwierig sein, sie zu behandeln, wenn die Antibiotika der ersten Wahl, die Ärzte normalerweise verwenden würden, nicht funktionieren. Einige Länder schränken den Einsatz von Antibiotika in der Landwirtschaft ein, um Antibiotikaresistenzen zu verhindern.
Wie andere Antibiotika kann Virginiamycin Nebenwirkungen haben. Es kann bei Tieren zu Magenverstimmungen mit Durchfall und Erbrechen führen. Es kann auch Hautausschläge und schwere allergische Reaktionen verursachen. Wenn ein Tier schlecht auf ein Antibiotikum zu reagieren scheint, kann ein Tierarzt ein alternatives Medikament ausprobieren, um zu sehen, ob dies das Problem löst. Bei Nutztieren rechnen die Landwirte jedes Jahr mit einigen Verlusten und strukturieren potenzielle Tiersterben in ihre Haushalts- und Finanzplanung. Erwartete Verluste sind einer der Gründe, warum Landwirte ihre Tiere schnell auf den Markt bringen wollen.
Dieses und andere landwirtschaftliche Antibiotika können über landwirtschaftliche Lieferanten und Futtermittelgeschäfte gekauft werden, ohne dass ein spezielles Rezept erforderlich ist. Landwirte müssen ihre Medikamente angemessen lagern, um das Risiko einer Kontamination und des unbefugten Zugriffs zu verringern. Alle Medikamente, die für die Verwendung bei Tieren bestimmt sind, haben klare Etiketten, um die Menschen daran zu erinnern, dass sie für die Verwendung beim Menschen nicht sicher sind. Dies kann daran liegen, dass sie für den Menschen giftige Inhaltsstoffe enthalten oder noch nicht an menschlichen Populationen untersucht wurden.