Ein Brandhund ist ein Hund, der darauf trainiert wurde, auf Spuren von brennbaren Materialien zu reagieren, die zum Entzünden eines Feuers hätten verwendet werden können. Materialien wie Gas, Naphtha, Butan und Kerosin werden unter anderem als „Beschleuniger“ bezeichnet und beziehen sich auf die Tatsache, dass sie zur Beschleunigung eines Feuers verwendet werden können. Brandstifterhunde werden besser als Brandbeschleunigerspürhunde bezeichnet, weil sie nach Spuren von Brandbeschleunigern suchen, mit denen nachgewiesen werden könnte, dass es sich bei einem Feuer um Brandstiftung handelt.
Eine Vielzahl von Hunderassen werden als Brandstifterhunde verwendet, obwohl Labradore besonders häufig sind. Viele Brandstifterhunde stammen aus Ausbildungsprogrammen für Polizei- und Blindenhunde, für die sie sich als ungeeignet erwiesen, und ihre Ausbildung dauert mindestens drei Monate, oft auch länger. Am Ende der Ausbildung hat ein Brandstifterhund gelernt, seinem Hundeführer das Vorhandensein von Beschleunigerspuren zu signalisieren, um eine Futterbelohnung zu erhalten, und er ist auch in der Lage, sich in gefährlichen oder herausfordernden Umgebungen zurechtzufinden.
Die meisten Brandstiftungshunde reagieren auf zwei unterschiedliche Reaktionen, wenn sie einen Brandbeschleuniger an der Stelle eines verdächtigen Brandes identifizieren. Die „primäre Warnung“ besteht einfach darin, sich in die Nähe des interessierenden Bereichs zu setzen und den Hundeführer darauf aufmerksam zu machen, dass eine Probe entnommen und auf Beschleuniger getestet werden sollte. Bei einer „sekundären Warnung“ verwendet ein Brandstifterhund alle möglichen Mittel, um den Hundeführer zu einem interessierenden Bereich zu ziehen, und dann wird der Hund aufmerksam den Bereich beschnüffeln, in dem sich das Brandbeschleuniger konzentriert.
Hunde haben bekanntlich gute Nasen, und ein Brandstifter ist in der Lage, Spuren von Materialien zu entdecken, die mit anderen Mitteln fast unmöglich zu finden wären; Diese Hunde können buchstäblich die Nadel im Heuhaufen finden, die beweisen könnte, dass ein Feuer absichtlich gelegt wurde. Damit ihre Sinne noch geschärft werden, werden sie auch regelmäßig trainiert, indem die Trainer die Hunde mit verschiedenen Lockerungsmitteln testen, die ähnlich wie Beschleuniger riechen, um ihre Nasen zu testen.
Jeder Brandstifter hat einen Hundeführer, der sich verpflichtet, für eine bestimmte Anzahl von Jahren mit dem Hund zu arbeiten. Die Behandler sind in der Regel geschulte Mitarbeiter von Strafverfolgungsbehörden oder Ermittlungen wegen Brandstiftung. Die Hunde leben mit ihren Führern zusammen und bauen oft sehr enge, freundschaftliche Beziehungen auf. Da die Hunde ausschließlich mit einem Futterbelohnungssystem gefüttert werden, müssen sie buchstäblich für Nahrung arbeiten und lernen, dass sie Leckereien bekommen, wenn sie etwas Interessantes finden.
Ein Ermittlungsteam wegen Brandstiftung mit einem Brandstifter an Bord kann seine Effizienz erheblich steigern, sodass sich die Investition in den Augen vieler Strafverfolgungsbehörden lohnt.