Ein Frettchen ist ein domestiziertes Säugetier aus der Familie der Wiesel. Frettchen werden in vielen Regionen der Welt als Haus- und Arbeitstiere gehalten, obwohl in einigen Gebieten die Haltung von Frettchen aus Bedenken hinsichtlich der Bedrohung einheimischer Arten verboten ist. In Gebieten, in denen Frettchen legal sind, sind die Tiere oft bei Züchtern und Zoohandlungen erhältlich, während in Gebieten, in denen die Tiere verboten sind, potenzielle Frettchenbesitzer möglicherweise ein wenig suchen müssen, um eigene Frettchen aufzuspüren.
Frettchen werden seit mehreren tausend Jahren domestiziert und es gibt Hinweise darauf, dass sie vom europäischen Iltis Mustela putorius domestiziert wurden. Dies spiegelt sich im wissenschaftlichen Namen des Frettchens wider: M. putorius ssp. furo. Wie ihre Cousins, die Wiesel, haben Frettchen einen langen, gewundenen Körper, kleine Ohren, scharfe Zähne und eine sehr empfindliche Nase. Sie sind bekanntermaßen neugierige, unternehmungslustige Tiere, und dies kann ein Problem für Haustierfrettchen sein, die manchmal bei der Gefangenschaft scheuern.
Es gibt Hinweise darauf, dass das Frettchen zur Jagd und Schädlingsbekämpfung domestiziert wurde. Der schlanke Körper eines Frettchens ist ideal geeignet, um in Kaninchengehege und Rattenlöcher zu gehen, sodass Menschen in diesen Bereichen Frettchen freilassen können, um Schädlinge zu bekämpfen und Kaninchen zum Abendessen zu fangen. Frettchen sind dafür bekannt, sehr hartnäckig und stur zu sein, was erklärt, warum „Frettchen“ zu einem umgangssprachlichen Begriff für das Aufspüren der Wahrheit hinter einer Situation geworden ist.
Menschen, die Frettchen gerne als Haustiere halten, sagen, dass die Tiere verspielt, freundlich und unterhaltsam sind. Menschen, die Haustierfrettchen ablehnen, weisen darauf hin, dass sich die Tiere mit Iltis kreuzen können, was die wilde Iltispopulation möglicherweise destabilisiert. Obwohl dies sicherlich wahr ist, weisen Befürworter des Heimtierfrettchens darauf hin, dass es nur wenige wilde Kolonien von Iltis/Frettchen-Hybriden gibt, was darauf hindeutet, dass das Risiko einer Kreuzung übertrieben sein könnte. Auch Hausfrettchen würden es wahrscheinlich schwer haben, in freier Wildbahn zu überleben.
Ein anderes Tier der Gattung Mustela ist auch als Frettchen bekannt: das nordamerikanische Schwarzfuß-Frettchen. Das Schwarzfuß-Frettchen mag wie ein Hausfrettchen aussehen, ist aber eine ganz andere Art und leider auch aufgrund des Lebensraumdrucks gefährdet, der es den Tieren erschwert, sich zu ernähren und ein Zuhause zu finden.