Die größte Blume der Welt ist Rafflesia arnoldii, eine parasitäre Pflanze, die in den Regenwäldern von Sumatra und Borneo in Indonesien beheimatet ist. Die Blüte ist fünfblättrig und dunkelrot mit weißen Flecken. Es ist ein Parasit an der Tetrastigma-Rebe und wird von Fliegen bestäubt. Um ihre Bestäuber anzulocken, verströmt Rafflesia arnoldii einen Geruch wie verrottendes Fleisch, was ihr den Spitznamen „Leichenblume“ einbringt.
Obwohl es Blütenstände gibt, die größer erscheinen als Rafflesia arnoldii, bestehen sie technisch aus vielen kleinen Blüten. Daher kann nur Rafflesia arnoldii wirklich als die größte Blume bezeichnet werden. Es kann bis zu 91 m lang werden und bis zu 24 kg wiegen.
Rafflesia arnoldii ist nicht nur die größte Blume der Welt, sondern hat auch viele ungewöhnliche Eigenschaften. Die Blüte ist der einzige sichtbare Teil der Pflanze. Es gibt keine Blätter, Stängel oder Wurzeln. Der Rest der Pflanze besteht aus vollständig in die Wirtsrebe eingebetteten fadenförmigen Fasern, aus denen Rafflesia arnoldii Wasser und Nährstoffe erhält. Rafflesia arnoldii ähnelt dem Pilz insofern, als nur seine Fortpflanzungsstruktur sichtbar ist.
Die größte Blume der Welt ist selten und schwer zu finden. Es dauert Monate, um sich zu entwickeln und lebt nur wenige Tage. Die Bestäubung ist selten, da die Blüten eingeschlechtig sind und die Nähe zwischen einer männlichen und einer weiblichen Pflanze für die Fortpflanzung unerlässlich ist. Sie existieren nur im primären oder ungestörten Regenwald, da die Wirtsrebe nur in solchen Gebieten wächst. Rafflesia arnoldii wurde nie außerhalb ihres natürlichen Lebensraums kultiviert.
Rafflesia arnoldii ist derzeit gefährdet, da ihr Lebensraum erschöpft ist. Umweltschützer haben versucht, die natürliche Umgebung der größten Blume der Welt nachzubilden, um ihre Erholung zu fördern, aber sie waren noch nicht erfolgreich. Unsere beste Chance, Rafflesia arnoldii zu erhalten, besteht darin, ihren ursprünglichen Lebensraum, die Regenwälder von Borneo und Sumatra, zu erhalten.