Ein Hundeschlitten ist eine Art Schlitten, der zum Anschnallen von Hunden entwickelt wurde. Hundeschlitten werden seit Tausenden von Jahren von Menschen in nördlichen Klimazonen verwendet und sind in vielen Regionen der Welt weiterhin sehr beliebt. Sie können über Spezialanbieter bestellt werden, die maßgeschneiderte Schlitten für bestimmte Zwecke herstellen, sowie über Outdoor-Läden und Unternehmen, die sich auf Hundeschlittenausrüstung spezialisiert haben. Es ist auch möglich, einen Hundeschlitten von Hand zu bauen, für Leute, die mit Werkzeugen vertraut sind.
Hundeschlitten können an einen einzelnen Hund oder an ein Hundegespann angehängt werden. Sie können für die menschliche Erholung und den Transport sowie für Verpackungen und Rennen verwendet werden. Bei vielen Arktis- und Antarktisexpeditionen wurden in der Vergangenheit Hundeschlitten verwendet, um Menschen und Güter über das Eis zu transportieren, und in einigen ländlichen Gebieten werden immer noch Hundeteams zu diesem Zweck eingesetzt. Das Rennen wurde durch Alaskas berühmtes Iditarod-Schlittenrennen populär, mit zahlreichen kleineren Rennen und Spielen, die in den eisigen Monaten in vielen Regionen der Welt stattfinden.
Das Schlittendesign umfasst einen Gepäckkorb, in dem Personen oder Vorräte verladen werden können, und Kufen, lange Skier, die unter dem Gepäckkorb montiert werden. Die Benutzer stehen auf Trittbrettern, die auf dem hinter den Schlitten ragenden Abschnitt der Kufen montiert sind, und halten einen Lenker zum Halten. Der Hundeschlitten kann mit einer Bremse verlangsamt oder gestoppt werden, und die Bewegung des Schlittens wird durch Befehle an das Hundeteam gesteuert. Die meisten Hundeschlitten haben auch einen Brushbow, eine Art Frontstoßstange, die den Schlitten vor Beschädigungen schützt und ihm hilft, reibungslos über unwegsames Gelände zu fahren.
Es werden zwei Grundkonstruktionen von Hundeschlitten verwendet, obwohl es eine Reihe von Variationen gibt. Die traditionelle Variante ist der Korbschlitten, der hoch über den Kufen montiert wird und dadurch viel Freiraum unter dem Schlitten schafft. Es ist auch möglich, Rodelschlitten zu sehen, die sich viel stärker am Boden anschmiegen. Rodelschlitten werden häufig im Rennsport eingesetzt und können aus diesem Grund als Rennschlitten bezeichnet werden.
Zum Schlittenfahren werden verschiedene Hunderassen verwendet. Hundeschlittenfahrer bevorzugen tendenziell schwere Rassen mit viel Kraft und Ausdauer, und die Tiere sind in der Regel groß, damit sie das Gewicht des Hundeschlittens leicht ziehen können. Huskies, Malamutes, Samojeden, Grönlandhunde, Utonagas und Tamaskan Dogs werden alle zum Schlittenfahren verwendet, wobei einige Züchter für Hybridkraft mit Rassen wie German Pointers und Poodles kreuzen. In allen Fällen werden die Hunde von klein auf auf die Arbeit mit anderen Hunden und Menschen trainiert, sodass Rodler für ihre Arbeit koordinierte, fokussierte Tierteams haben.