Ein Beefalo ist ein Tier, das als Ergebnis einer Kreuzung zwischen einem amerikanischen Bison und einer Hauskuh geboren wurde. Verschiedene Rinderrassen können diese Art von fruchtbaren Hybriden erfolgreich produzieren. Obwohl zufällige Beefalo-Geburten bis ins 1700. Jahrhundert zurückreichen, wurden diese Tiere erstmals im 19. Jahrhundert absichtlich gekreuzt, als Viehzüchter den potenziellen Markt für Beefalo-Fleisch entdeckten. Obwohl Büffel und Rinder sowohl einer eigenen Gattung als auch einer eigenen Art angehören, verfügen sie dennoch über genügend kompatible Gene, um lebensfähige Nachkommen hervorbringen zu können. Das rote Fleisch einer dieser Hybriden ist für seine geringeren Mengen an Fett und Cholesterin bekannt; es enthält auch weniger Kalorien und behält dennoch einen reichen Rindfleischgeschmack.
Mehrere Merkmale verleihen dem durchschnittlichen Rinderhybrid Vorteile gegenüber nicht hybriden Rindern oder Büffeln. Diese Tiere sind im Allgemeinen herzhafter und können auf einer größeren Vielfalt von Gräsern gedeihen, einschließlich trockenerer Raufutter während Dürren. Im Gegensatz zu anderen Kreuzungstieren wie Maultieren können Beefalo Nachkommen produzieren. Sie sind auch an extreme Temperaturen besser angepasst; dickeres wolliges Haar hält sie bei kaltem Wetter wärmer und eine bessere Schweißfähigkeit kühlt sie bei heißem Wetter ab.
Die vorteilhaften Eigenschaften eines Beefalo machen ihn zu einem Beispiel für eine Hybridkraft, bei der es sich um einen Nachkommen handelt, der einem seiner Elternteile überlegen ist. Die Tatsache, dass sich diese Tiere fortpflanzen können, macht sie auch zu Ausnahmen vom wissenschaftlichen Prinzip der Haldane-Regel. Diese Regel der Biologie versucht, das Auftreten von Sterilität bei anderen Arten von Hybridtieren systematisch zu erklären.
Amerikanische Bisons sind nicht die einzigen Rassen, die für diese Art der Kreuzung verwendet werden. Ein Zubron ist eine Art von Rinderhybrid, die aus der Paarung einer Hauskuh mit einem Wisent hervorgeht, einer europäischen Büffelart mit einigen unterschiedlichen Eigenschaften. Diese Tiere haben typischerweise längere Schwänze, etwas größere Hörner und kürzere Mäntel, die ihren Kopf umgeben. Wisente unterscheiden sich auch im Weide- und Brutverhalten; Paarungen mit Rindern sind seltener, was ihre Zubron-Nachkommen etwas seltener macht.
Obwohl sie nicht als Beefalo klassifiziert werden, finden sich in vielen amerikanischen Bisons geringe Mengen an genetischem Material von Rindern. Eine Ausnahme ist die Wind Cave Bison Herde, eine Gruppe von genetisch reinen Büffeln, die gezielt zur Erhaltung gezüchtet wurde. Die Herde ist eine der wenigen verbliebenen Herden, die in Nordamerika frei herumlaufen, nachdem der Büffel im 19. Jahrhundert fast ausgestorben war.