Mofetta bezieht sich auf eine Öffnung oder Öffnung in der Kruste eines Himmelskörpers wie der Erde, durch die Gase entweichen, oder auf die Gase, die aus einer solchen Öffnung entweichen. Es ist verbunden mit oder ist eine Form von vulkanischer Entladung, so dass diese Öffnungen daher oft entlang von Verwerfungslinien zwischen tektonischen Platten erfolgen. In Verbindung mit der antiken Religion sind diese Strukturen für Wissenschaftler interessant, weil sie eine chemische Momentaufnahme geographischer Prozesse liefern, Schwachstellen in der Kruste darstellen, die auch Probleme wie Vulkanausbrüche und Erdbeben verursachen können und gelegentlich medizinische Vorteile bieten können.
In der Antike hielt eine Mofetta häufig spirituelle Verbindungen. Ein italienischer Begriff, Mofetta, kommt vom lateinischen mephitis, verbunden mit Mephitis oder Mefitis, einer Göttin der vorrömischen Samniten. Mefitis wurde zum Teil so genannt, weil die von der Erde freigesetzten Gase dazu neigten, so übel zu riechen – Mefitis bedeutet „Stinktier“. Die Leute glaubten, dass diese Göttin die Macht hatte, Menschen und andere Kreaturen vor den Gasen zu schützen, daher war ihre Anbetung häufiger dort, wo vulkanische Aktivität vorhanden war.
Die Assoziation mit Mephitis führte zusammen mit dem Auftreten und dem Geruch von Dämpfen, die aus der Mofetta aufstiegen, zur Annahme eines anderen Begriffs zur Beschreibung der Struktur oder der Gase: Fumarole, vom lateinischen „fumus“. Im Laufe der Zeit wurde Fumarole der populärere Begriff. Mofetta ist somit ein eher archaisches Etikett, obwohl es immer noch verwendet wird.
Die Gase und die Struktur dieser Strukturen variieren stark. Üblicherweise enthalten sie Kohlendioxidgas. Schwefeldioxid, Salzsäure und Schwefelwasserstoff sind weitere Beispiele für Gase. Dampf und Wasserdampf können ebenfalls auftreten.
Geologen und Vulkanologen haben ein großes Interesse an Aufbau und Struktur einer Mofetta. Die Gase einer Mofetta sind beispielsweise das Ergebnis bestimmter chemischer Prozesse und geben somit Hinweise auf das Geschehen unter der Erdkruste. Sie können zeigen, wo bestimmte Elemente und Verbindungen häufiger vorkommen, um eine Art geografische Karte der Zusammensetzung oder der Prozesse der Erde zu erstellen.
In einigen Fällen, abhängig davon, welche Gase von einer Mofetta freigesetzt werden, können Menschen sie als medizinische Behandlung verwenden. Bestes Beispiel ist ein Kohlensäure-Trockenbad, das Fachleute und Spa-Mitarbeiter bei Problemen wie Rheuma und Durchblutungsstörungen empfohlen haben. Wenn Mofettas für medizinische Zwecke verwendet werden, müssen die Patienten die Sicherheitsvorschriften einhalten. Viele Spas haben die Wirkung einer natürlichen Mofetta künstlich nachgebildet, um die Vorteile für diejenigen verfügbar zu machen, die sich nicht in der Nähe einer solchen Öffnung befinden.