Rock-Viola ist eine Spielweise, die hauptsächlich im Rock-Genre, aber auch in anderen Subgenres, wie der alternativen Musik, verwendet wird. Dieser Stil verwendet Techniken der klassischen Methode, verwendet aber letztendlich einen modifizierten, schnelleren Angriffsstil. Rockbands wie Yellowcard, The Velvet Underground und 10,000 Maniacs haben die Bratsche in ihrem Sound verwendet.
Die Bratsche ist eher als klassisches Saiteninstrument bekannt, das in Orchestern verwendet wird. Sie gehört zur Geigenfamilie, ist aber größer als eine Geige und mit schwereren Saiten bespannt. Ein Musiker, der Bratsche spielt, wird als Bratscher bezeichnet.
Es gibt ein paar grundlegende Techniken, die von Rockbratschern verwendet werden. Das Werfen oder Klopfen ist eine Möglichkeit, die Saiten schnell und aggressiv mit dem Bogen zu schlagen, wodurch schnelle Feuerklänge mit schnellen Pausen zwischen den einzelnen Noten erzeugt werden können. Das Klopfen, das mit dem Anschlagen der Saiten einhergeht, erzeugt auch einen perkussiven Klang. Dieser Impuls ist der Klang der Saiten selbst, die mit dem Griffbrett kollidieren. Diese Technik in der Rockbratsche kann auch verwendet werden, um den Klang einer Slap-Bassgitarre zu imitieren.
Fingerpicking wird manchmal für einen altmodischen, mittelalterlichen Sound verwendet, obwohl es eine ruhigere Spielmethode ist und weniger im Rock verwendet wird. Die Decembrists und Gogol Bordello sind Rockbands, die diese Technik mit ihren Saiteninstrumenten angewendet haben. Diese Technik in der Rockbratsche verleiht der Musik Gypsy-Swing-Untertöne oder einen Ragtime-Folk-Sound. Rock-Viola ist auch ein Grundnahrungsmittel in keltischen Rockbands wie The Dropkick Murphys.
Pedale und Effekte werden oft von Rockbratschern hinzugefügt, um den Klang zu verbessern und zu verdichten. Die Verzerrung einer Bratsche verleiht dem Instrument einen stärkeren Klang, ähnlich wie bei einer Rhythmusgitarre, die kurze Powerchords spielt. Rock-Viola wird aufgrund ihres durchsetzungsstarken, markanten Klangs oft am besten als Lead-Instrument verwendet, kann aber auch als Rhythmuswerkzeug gespielt werden. Yellowcard, eine amerikanische Rockband, hat diese Technik in mehreren ihrer Songs verwendet. Viele der Gitarrenpedale von U2 verwenden Effekte, um diesen Rock-Viola-Sound zu imitieren, was manchmal den Eindruck erweckt, die Band würde von einem Orchester unterstützt.
Während die Bratsche von modernen Rockgruppen weitgehend zu wenig genutzt wird, kann sie dem Sound einer Band eine enorme Einzigartigkeit verleihen. Obwohl es immer noch als richtiges Orchesterinstrument für klassische Musikaufführungen bekannt ist, ist es in der Tat viel vielseitiger. Entgegen der landläufigen Meinung kann die Bratsche eine ausgelassene Rock-and-Roll-Präsenz ausstrahlen, besonders wenn sie mit Verzerrung, Verstärkung und anderen Werkzeugen kombiniert wird.