Die Nilpferdjagd ist ein berühmtes Gemälde, das 1615 vom niederländischen Künstler Peter Paul Rubens geschaffen wurde. Es wird oft als eines der feineren Beispiele barocker Malerei angesehen und zeichnet sich durch ein Gefühl von Dramatik und Spannung aus. Das Gemälde zeigt eine Gruppe von Männern, von denen einige zu Pferd in einen erbitterten Kampf verwickelt sind. Im Mittelpunkt des Geschehens steht ein bösartiges Nilpferd mit gefletschten Zähnen, das auf oder neben einem Krokodil thront. Dieses Kunstwerk kann auch als Nilpferd- und Krokodiljagd bezeichnet werden, obwohl das Krokodil beim Betrachten des Gemäldes dem Nilpferd sekundär ist.
Peter Paul Rubens lebte von 1577 bis 1640. Er verbrachte Zeit in Deutschland, Spanien und den Niederlanden und malte oft für Könige und Adelige. Die Nilpferdjagd wurde 1615 von Maximilian I., dem Herzog von Bayern, in Auftrag gegeben. Dieses Gemälde teilte viele Merkmale mit Rubens‘ anderen Werken, die oft voller gewalttätiger Bilder und einem Gefühl von Dramatik waren.
Einige Kunstkritiker sehen die Nilpferdjagd als repräsentativ für den uralten Konflikt zwischen Mensch und Tier. Allein in diesem einzigen Bild sieht der Betrachter nicht nur das Nilpferd und das Krokodil, sondern auch Bilder, die die Anwesenheit von Schlangen, Leoparden, Pferden und Hunden suggerieren. In dieser Zeit der Geschichte war die Jagd strengstens verboten, und nur die reichsten Adligen durften legal jagen. Ein Gemälde einer Jagdszene könnte damals als Statussymbol angesehen worden sein.
Dieses Bild unterstreicht auch die Faszination des Menschen für unbekannte Arten und das Exotische in dieser Zeit. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts war das Reisen begrenzt, und nur wenige Männer hatten jemals die Möglichkeit, ein Nilpferd oder ein Krokodil zu sehen. Dieses Gemälde sollte möglicherweise schockieren, sowohl aufgrund seiner gewalttätigen Natur als auch aufgrund seines Fokus auf wilde und exotische Kreaturen.
Wie viele Werke von Rubens zeichnete sich auch die Nilpferdjagd durch starke diagonale Linien aus, die den Blick des Betrachters gezielt von einem Bildbereich zum nächsten lenken. Das Gemälde suggeriert Gefahr, Spannung und starke Emotionen von Pferd und Tier. Die Zuschauer sind unsicher, ob Mensch oder Tier im Kampf triumphieren werden.
Dieses Gemälde war eines von vier Gemälden, die Rubens fertigte, in denen es um eine brutale und gewalttätige Jagd ging. Die anderen zeigten einen Bären, einen Wolf und ein Wildschwein. Im Dezember 2010 wurde der gesamte Satz von vier Gemälden, einschließlich der Nilpferdjagd, für 10,000 Pfund (ca. 15,000 USD) im Auktionshaus Christie’s in London verkauft.