Ein Tenorbanjo ist ein viersaitiges Banjo mit kurzem Hals. Einst ein beliebtes Instrument in Swing-, Ragtime- und Dance-Club-Bands, ist es heute am häufigsten in der Dixieland-Jazzmusik zu finden. Diese Art von Banjo wird normalerweise mit einem Plektrum gespielt und oft mit einem gewöhnlichen Gitarrenplektrum, kann aber auch mit den Fingern angeschlagen werden. Diese Banjos sind oft bis zu 9 Zoll kürzer als die Standardbanjolänge. Wenn es in der Standardstimmung verwendet wird, kann dieses Banjo als Altbanjo bezeichnet werden.
Im Gegensatz zum typischen Banjo klingt ein Tenorbanjo eine Oktave tiefer als die geschriebene Note. Sein Tonumfang reicht von einer Oktave unter dem mittleren C bis zum A über dem mittleren C. Bei einem Klavier ist ein mittleres C die C-Note in der Mitte des Klaviers. Obwohl es früher im Tango und anderen Tanzbands der 1920er und 1930er Jahre üblich war, wird das Tenor-Banjo heute am häufigsten im Dixieland-Jazz gehört, einer Jazzmusik, die ihren Ursprung in New Orleans hat.
Banjos gibt es in einigen Größen und Formen, aber alle haben einen kreisförmigen, trommelartigen Körper. Ein Banjo ist im Allgemeinen ein vier- oder fünfsaitiges Instrument mit Bünden. Selten haben einige Banjos sechs Saiten. Das Tenorbanjo hat vier.
Die Saiten eines Banjos werden von den Wirbeln am Kopf des Banjos über den Hals und über den kreisförmigen Korpus des Instruments gespannt. Bünde sind die erhöhten Metallstäbe, die einem Saiteninstrumentenspieler helfen, die Noten in der Melodie zu spielen. Moderne Banjos haben meistens fünf Saiten und der Spieler spielt normalerweise mit den Fingern, hauptsächlich zupfen oder klimpern, anstatt ein handgehaltenes Plektrum zu verwenden.
Das Tenorbanjo wird in verschiedenen Stimmungen verwendet. Die Standardstimmung für ein Tenorbanjo ist C, D, G, dann A, wobei von der tiefsten bis zur höchsten Saite gezählt wird. In der populären Musik wird das Banjo normalerweise so gestimmt, dass es der Geige entspricht, wobei stattdessen die Noten G, D, A und E verwendet werden. Eine andere beliebte Stimmung, die Chicago-Stimmung genannt wird, ähnelt den Tenor-Banjo-Saiten mit den oberen Saiten einer Gitarre, die die Töne D, G, B und E verwenden.
Diese Art von Banjo ist ein Instrument im mittleren Bereich. Es gibt zwei niedrigere Banjos als das Tenorbanjo: das Cellobanjo und das Bassbanjo. Das tiefere Cellobanjo klingt eine Oktave tiefer.