Es kann schwierig sein, genau zu definieren, was ein Vintage-Saxophon ist. Sammler und Experten sind sich einig, dass neben dem Alter des Instruments noch einige andere Faktoren zu berücksichtigen sind. Qualität spielt eine große Rolle; die Spielbarkeit auch. Der Zustand des Horns selbst kann einen Einfluss darauf haben, ob es als „Vintage“ gilt. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Geschichte dieser bestimmten Marke und dieses Modells. Wenn das Instrument einmal von einem bedeutenden Musiker gespielt oder besessen wurde oder nur für kurze Zeit hergestellt wurde, erhöht dies sicherlich sowohl den Geldwert als auch die Vintage-Glaubwürdigkeit.
Experten für die Restaurierung und Reparatur von Holzblasinstrumenten betonen, dass es einen großen Unterschied zwischen Vintage und einfach nur Old gibt. Das Herstellungsdatum eines Instruments verleiht nicht unbedingt den Status eines Vintage-Horns. Auch während der Blütezeit des Saxophonbaus (ca. 1920 bis 1960) gab es immer viele günstige Instrumente auf dem Markt. Nicht jedes Instrument aus den 1920er Jahren ist ein besonders gutes Instrument, schon gar nicht auf dem Niveau eines Selmer, Conn oder Buescher. Im Vergleich zu vielen modernen Instrumenten kann ein Vintage-Saxophon aus den 1920er Jahren – selbst eine billige Nachahmung – immer noch weit überlegen sein.
Andere Überlegungen bei der Bestimmung, ob ein Saxophon Vintage ist, sind: Hat es seinen ursprünglichen Wert beibehalten? Im Wert gestiegen? Wurde das Horn zum Zeitpunkt seiner Herstellung als professionelles Spitzenmodell produziert und vermarktet? Ist dieses spezielle Modell heute noch in Produktion? Hat es einen bestimmten Sammlerwert, einen berühmten ehemaligen Besitzer oder eine einzigartige Geschichte?
Die Bespielbarkeit eines Vintage-Saxophons ist wichtig, aber nicht immer ein entscheidender Faktor. Viele Saxophone vor den 1950er Jahren waren hoch gestimmt, was bedeutet, dass sie nicht auf den Standard A = 440 gestimmt waren, sondern auf A = 456. Das macht sie mit modernen Orchestern oder Ensembles praktisch unspielbar. Hörner, die vor 1880 hergestellt wurden, wurden in einer Vielzahl von Tonhöhen hergestellt. Während diese nach heutigen Maßstäben als überhaupt nicht spielbar angesehen werden, macht der Nachteil der Spielbarkeit sie nicht weniger sammelbar. Ein schönes Vintage-Saxophon in gutem bis exzellentem Zustand kostet auch heute noch einen hübschen Groschen, auch wenn es praktisch nicht spielbar ist.
Da es immer noch viel Verwirrung darüber gibt, was ein echtes Vintage-Saxophon ausmacht, sollten Käufer vor dem Kauf die Geschichte eines Instruments recherchieren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Saxophon als „Vintage“ beworben wird, nur um festzustellen, dass das Instrument weniger als 30 Jahre alt ist und keinen besonderen historischen Wert hat. Der beste Weg, um das Herstellungsdatum eines Saxophons zu überprüfen, besteht darin, die auf dem Saxophon aufgedruckte Seriennummer zu vergleichen. Ausgestattet mit einer Seriennummer kann eine Person die ursprünglichen Produktionsdaten des Hornmachers nachschlagen. Dies ist auch eine Möglichkeit, mehr über die Geschichte dieses bestimmten Horns zu erfahren.