Die gotische Musik entwickelte sich im Mittelalter und zeigte eine größere Komplexität als die musikalischen Formen, die ihr vorausgingen, aber weniger Instrumentierung als die nachfolgenden. Dieser Musikstil ist größtenteils chorisch und wurde am bekanntesten in Paris und in Gegenden in engem Kontakt mit dieser Stadt praktiziert. Musikalische Struktur und Notation wurden in dieser Zeit formaler und regelmäßiger. In den letzten Jahren wurde der Begriff „Gothic Music“ verwendet, um eine bestimmte Subkultur der modernen Musik zu bezeichnen, die zum Teil von den Gothic-Romanzen des 19. Jahrhunderts inspiriert wurde.
Frühmittelalterliche Musik war sehr einfach und enthielt oft nur eine einzige Gesangsstimme. Dieser Teil wurde im Allgemeinen von allen Stimmen eines Chores einstimmig gesungen. Populäre Musik dieser Zeit war wahrscheinlich etwas vielfältiger, aber Aufzeichnungen von populärer Musik aus dieser Zeit sind im Wesentlichen nicht vorhanden.
Ein allgemeiner Anstieg des Friedens- und Wohlstandsniveaus in Europa ermöglichte mehr Freizeit und Ressourcen für Aktivitäten, die für das einfache Überleben nicht unbedingt erforderlich waren. Dies führte in den Jahren vor der schwarzen Pest zu einer Blüte aller Künste. Im religiösen Leben bedeutete größerer Wohlstand die Schaffung großzügigerer Kathedralen und die Möglichkeit, größere Gruppen religiöser Männer und Frauen bei der Produktion religiöser Kunst und Musik zu unterstützen.
Ein Zentrum dieses neuen Wohlstands war die Stadt Paris. Die Kathedrale Notre Dame in Paris wurde in dieser Zeit begonnen, mit den Arbeiten begann in den 1160er Jahren. Die romanische Kunst der vorherigen Epoche wurde durch die gotische Pracht des neuen Doms ersetzt. Die gleichen Einflüsse führten zur Entstehung der gotischen Musik.
Die neue gotische Musik verwendete in den meisten Stücken Harmonie. Verschiedene Sängergruppen, oft nach Stimmumfang unterteilt, sang jeweils unterschiedliche Stimmen. Diese Teile verschmolzen zu einem neuen und komplizierteren Musikstil.
In dieser Zeit entstand ein neues System der musikalischen Notation. Bestimmte musikalische Modi wurden als Standardformen in der westlichen Musik übernommen. Diese basierten lose auf rhythmischen Strukturen aus der Poesie. In der archetypischen französischen Form der gotischen Musik wurden sechs Standardmodi verwendet.
Spätere Künstler blickten auf die Gotik zurück und betrachteten sie eher als eine dunkel mysteriöse Epoche als als eine Periode des Wachstums und der Dynamik. Gothic-Romanzen waren im 19. Jahrhundert weit verbreitet, und der dunkle und düstere Ton dieser Werke wiederum inspirierte einige der Musiker, die für die moderne Gothic-Musik verantwortlich waren.
Diese musikalische Subkultur hat im Wesentlichen nichts mit der ursprünglichen Gothic-Musik gemein. Es enthält tendenziell dunkle und melancholische Texte, die von Musik begleitet werden, die von minimal und atmosphärisch bis hin zu starken, treibenden elektronischen Tanzbeats reicht. Den einzigen roten Faden zwischen diesen beiden Versionen gotischer Musik bilden die Künstler der Romantik.