Lange bevor es die E-Gitarre gab, hat sich die akustische Hohlkörpergitarre in der Musikwelt einen Namen gemacht. Eine Akustikgitarre verwendet traditionell keine Verstärkung, abgesehen von dem natürlichen Klang, der durch Saitenvibrationen erzeugt wird, die innerhalb des Hohlraums, der den Gitarrenkörper bildet, zurückprallen. Durch die Verwendung eines offenen Hohlraums zur Klangerzeugung verfügt diese Gitarre über die Fähigkeiten eines vielseitigen und tragbaren Instruments, das bei Musikern zahlreicher Genres beliebt ist.
Eine Akustikgitarre unterscheidet sich von einer E-Gitarre in ihrer Art der Klangerzeugung, aber auch in ihrer Einfachheit: Die meisten Akustikgitarren werden ohne Elektronik zur Verstärkung geliefert, obwohl immer mehr dieser Gitarren mit Tonabnehmern geliefert werden, die die Gitarre ermöglichen mit oder ohne Verstärker gespielt werden. Diese Gitarre beruht stattdessen auf der Akustik des Gitarrenkörpers, die es dem Klang ermöglicht, innerhalb des Hohlraums herumzuprallen und durch ein Schallloch unter den Saiten zu entweichen.
Der Vorgang geht ungefähr so: Die Saiten vibrieren beim Anschlagen und erzeugen einen Klang. Da Saiten jedoch nur so stark vibrieren und nur wenig Klang erzeugen können, ist diese Gitarre so konzipiert, dass die Saiten durch den Steg der Gitarre und wiederum den Resonanzboden – oder das Gesicht – der Gitarre vibrieren können. Diese Schwingung wird dann durch den Hohlkörper der Gitarre verstärkt und durch das Schallloch abgegeben. Der Klang selbst wird natürlich erzeugt und ist nicht auf externe Verstärkung angewiesen, obwohl es Tonabnehmer gibt, um den Klang der Gitarre ähnlich wie bei E-Gitarren zu verbessern.
Eine Akustikgitarre zeichnet sich auch durch ihr Aussehen aus: Der gebräuchlichste Korpusstil wird als Dreadnaught bezeichnet und kann einen Cutaway aufweisen, damit der Spieler auf die Bünde zugreifen kann, die dem Korpus der Gitarre am nächsten sind. Die Gitarre kann auch verschiedene Verzierungen aufweisen, wie zum Beispiel verzierte Schlagbretter oder Rosetten – dekorative Einlagen – um das Schallloch herum.
Die Akustikgitarre muss sorgfältig konstruiert werden, um einen wünschenswerten und einzigartigen Klang zu erzeugen. Gitarrenbauer, auch Gitarrenbauer genannt, verwenden ein Strebensystem, um den Korpus selbst herzustellen, und die Materialien müssen sorgfältig aufgrund ihrer Klangübertragungsqualitäten ausgewählt werden. Gitarrenbauer gehen auch sorgfältig mit ihren Einbandmaterialien um und wählen bestimmte Klebstoffe und Oberflächen aus, die die Gesamtklangqualität des Instruments nicht beeinträchtigen.
Andere Elemente können den von der Akustikgitarre erzeugten Klang beeinflussen. Zum Beispiel verwendet die klassische Gitarre eine ähnliche Klangerzeugungsmethode, verwendet jedoch Nylonsaiten anstelle der üblicheren Stahlsaiten, wodurch ein weniger scharfer Klang erzeugt wird, der am häufigsten in der klassischen Musik zu hören ist. Auch Hölzer, Leime, Saiten, die Form des Korpus und viele andere Faktoren können den Ton beeinflussen.