Ein Bassbariton ist ein Sängertyp, der sich wohl fühlt im mittleren bis tiefen Tonlagenbereich, den Männer produzieren. Normalerweise wird der Begriff „Bassbariton“ mit klassischer Musik und Oper in Verbindung gebracht, aber Bassbariton bezieht sich auf den Umfang und die Qualität der Stimme und ist daher auf jede Art von Vokalmusik anwendbar. Ganz allgemein kann sich der Begriff auch auf jedes Instrument beziehen, das in der gleichen Tonlage wie diese Sänger spielt.
Bassbaritone können entweder als tiefer Bariton oder als hoher Bass angesehen werden. Sie haben Bariton-Qualitäten in ihrer Stimme, können aber auch tiefere, echte Bässe erreichen, wenn das musikalische Repertoire es erfordert. Ein charakteristisches Merkmal dieses Stimmtyps ist jedoch, dass der Bassbariton im unteren Bereich seiner Lage an Kraft und Resonanz verliert. Auch wenn im unteren Bereich ein Teil der Leistung geopfert wird, wird die bei diesem Stimmtyp verfügbare Farbe sehr geschätzt.
Die Bezeichnung „Bass-Bariton“ existierte erst dann wirklich, als Richard Wagner ausdrücklich einen hohen Bass in Rollen für seine Opern forderte. Dies bedeutet, dass viele Partituren nach einem Bass oder Bariton verlangen, nicht nach einem Bassbariton. Es liegt daher oft im Ermessen des Casting-Direktors, ob ein Bassbariton eine Bass- oder Baritonrolle singen kann. Das Ziel des Casting-Direktors ist in diesen Fällen einfach sicherzustellen, dass der Sänger einen Tonumfang hat, der die in der Rolle vorhandenen Tonhöhen klar, kraftvoll und kontrolliert verarbeiten kann.
Wenn Bassbaritonen als Ensemblemitglieder singen, ist die Stimme, die sie singen, etwas flexibel. Zum Beispiel singt in einem vierstimmigen gemischten Chor mit Bass-, Tenor-, Alt- und Sopranstimmen der Bassbariton mit den Bässen, wobei er die obere Tonlage oder Tonhöhen annimmt, wenn sich die Bassstimme teilt. In einem männlichen Trio singt der Bassbariton normalerweise den Mittelteil. In einem Männerquartett oder einem reinen Männerchor singt er den dritten Teil über den tiefen Bässen, aber unter den tiefen Tenören. Bassbaritone sind normalerweise an diese chamäleonartige Aktivität gewöhnt, so dass trainierte Bassbaritone in einer geteilten Partitur oft automatisch die richtigen Tonhöhen einnehmen und die Tonhöhen nur dort ändern, wo der Dirigent die harmonische Gesamtbalance des Chores verbessern möchte und weist daher zu, was zu singen.
Wie bei anderen Stimmtypen können Bass-Bariton-Sänger grob als lyrisch oder dramatisch klassifiziert werden. Lyrisch bedeutet, dass die Stimme des Sängers eine leichte Qualität hat, obwohl er immer noch kraftvoll sein kann. Texte besitzen oft eine etwas größere Agilität der Stimme, da ihre Stimmbänder tendenziell etwas weniger dick sind. Dramatische Bassbaritone haben einen satteren, volleren Klang.