Jodeln ist eine in vielen Kulturen vorkommende Art des wortlosen Singens, die jedoch am engsten mit der Schweizer Volksmusik verbunden ist. Dabei wird eine ausgedehnte Einzelnote gehalten und so moduliert, dass sie vom tiefen Klang der Bruststimme bis zum Falsettklang der Kopfstimme schwankt. Eine Tradition des Jodelns findet sich in der amerikanischen Country- und Westernmusik und auch in einigen orientalischen Musikstücken. Es hat einen unverwechselbaren Klang, der vielleicht am besten durch das berühmte „yodl-ay-ee-oooo“ charakterisiert wird.
Der Begriff kommt von einem deutschen Wort, jodeln, das mit einem deutschen Slang-Wort, jo, für einen Ausdruck von Freude verwandt ist. Jodeln neigt dazu, triumphierend und feierlich zu sein, daher ist die Verbindung mit Wörtern, die sich auf Glücksausrufe beziehen, sinnvoll. Deutschland, Österreich und die Schweiz haben alle eine Jodeltradition sowie eine Auswahl an Stilen. Einige Besucher dieser Regionen sind sich nicht bewusst, dass das Jodeln viele sehr unterschiedliche Schulen umfasst, was zu einer großen Variation der Klänge führt, obwohl die meisten nur Vokalgeräusche beinhalten.
Der Legende nach hat sich das Jodeln in den Schweizer Alpen als Kommunikationsmethode entwickelt. Durch Rufen in einem Bereich, in dem es zu Echos kommen könnte, konnte der Jodler Schall über große Entfernungen projizieren. Große Hörner wurden auch verwendet, um durch die Berge zu kommunizieren. Schweizer Jodeln wird immer noch häufig in einem Bereich betrieben, der ein Echo erzeugt, und Hornisten begleiten oft die Jodler. Andere Kulturen haben diese Methode des Singens möglicherweise auch für die Kommunikation verwendet.
Mit etwas Arbeit können die meisten Menschen Jodeln lernen, obwohl sie möglicherweise nicht den Höhepunkt ihrer potenziellen Leistung zeigen. Gutes Jodeln erfordert eine große Lungenkapazität und die Fähigkeit, Stimmschwankungen zu erzeugen. Es wird manchmal mit Scat-Gesang verglichen, der in der Jazzmusik verwendet wird. Obwohl ein Jodler wortlos ist, kann er dennoch verwendet werden, um Emotionen oder Informationen zu vermitteln, und in einigen Regionen haben bestimmte Vokalmuster einzigartige Bedeutungen.
Zahlreiche Aufnahmen des traditionellen Schweizer Jodelns sind in Fachgeschäften zu finden. Für Besucher von Regionen Europas, in denen es praktiziert wird, werden oft Live-Auftritte zusammen mit einer Anleitung in der Form angeboten. Jodeln ist auch in der Musik anderer Kulturen zu hören, vom Chor der Country-Klänge bis hin zu Begleitungen zu nahöstlicher Musik. Jede Kultur hat eine Reihe spezifischer Techniken, die dazu führen, dass sie sich sehr vom Schweizer Jodeln unterscheidet.