Ein Großhandelspreisindex (WPI) und ein Verbraucherpreisindex (CPI) sind beides wirtschaftliche Messgrößen, die von Ländern verwendet werden, um die Inflation zu verfolgen. WPI und CPI legen eine Basislinie für die Preise einer Standardkollektion von Waren fest, die an verschiedene Marktsegmente verkauft werden, und verfolgen die Preisänderungen für diese Waren im Zeitverlauf. Der prozentuale Preisanstieg gegenüber dem Basispreis gibt die Inflationsrate an. Länder verfolgen in der Regel sowohl WPI als auch CPI, verwenden jedoch nur einen Index als offizielles Inflationsmaß.
Inflation ist der Anstieg der Preise für Waren und Dienstleistungen im Laufe der Zeit, wenn das Einkommen eines Käufers gleich bleibt. Es spiegelt wider, wie viel ein Käufer heute mit einem bestimmten Geldbetrag kaufen kann, verglichen mit dem, was er früher hätte kaufen können. Wenn sein Geld heute weniger kauft als in den vergangenen Jahren, sind die Preise überhöht. Die Länder verfolgen die Inflation und versuchen, sie einzudämmen, da die Inflation den Lebensstandard innerhalb des Landes und die allgemeine Gesundheit der Wirtschaft beeinflusst. Ein Rückgang der Kaufkraft führt zu weniger Käufen und einer Zunahme der Armut.
Länder verwenden Wirtschaftsindizes, um die Inflation zu verfolgen. Zwei der gebräuchlichsten Indizes sind der WPI und der CPI. WPI verfolgt den Einkauf vom Hersteller bis zum Händler. CPI verfolgt Käufe von Händlern bis hin zu Verbrauchern. Jeder Index wählt eine Reihe von Gütern aus, die einen Querschnitt des Marktes darstellen.
Zum Beispiel verfolgt der WPI in Indien 435 verschiedene Rohstoffe aus fünf Branchen. Jede einzelne Regierung entscheidet, welche Rohstoffe den WPI und CPI des Landes umfassen sollen, so dass die Menge der verfolgten Güter nicht unbedingt in allen Volkswirtschaften gleich ist. Preisänderungen des WPI werden normalerweise wöchentlich verfolgt, während Änderungen des CPI normalerweise monatlich verfolgt werden.
Obwohl sowohl der WPI als auch der VPI die Inflation messen können, tun sie dies auf unterschiedliche Weise und führen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Die meisten fortgeschrittenen Volkswirtschaften, wie in den USA, Großbritannien und Japan, verwenden einen VPI. Bestimmte Entwicklungsländer wie Indien verwenden einen WPI, um die Inflation zu verfolgen. Diese Wahl hängt von der Funktionsweise dieser Volkswirtschaften ab.
In den reifen Volkswirtschaften liegt der wichtigste Punkt der Inflation auf der Verbraucherebene. Der VPI ist der beste Indikator, da er die Preise an dem Punkt verfolgt, an dem die Waren die Verbraucher in der Endphase der Produktion erreichen. Im Vergleich dazu müssen die Entwicklungsländer oft die Inflation auf jeder Produktionsstufe verfolgen. Beispielsweise kann die Wirtschaft eines Landes stark von Exporten abhängig sein, sodass ein Inflationsmaß wie ein WPI, das die Preise vom Großhändler bis zum Händler verfolgt, relevanter sein könnte als die Verbraucherpreise.