Die Eurozone ist ein Begriff, der verwendet wird, um diejenigen Länder zu beschreiben, die Mitglieder der Europäischen Union sind und den Euro als Währung verwenden. Im November 2010 gab es 16 Mitglieder der Europäischen Union, die den Euro verwendeten, und andere europäische Nationen planten die Umstellung auf die Währung. Auch mehrere Länder außerhalb der Europäischen Union verwenden den Euro.
Offiziell begann die Eurozone am 1. Januar 1999, als 11 Länder in Europa den Euro als offizielle Währung annahmen. Diese Nationen waren Spanien, Österreich, Portugal, Belgien, Niederlande, Luxemburg, Finnland, Italien, Frankreich, Irland und Deutschland. An dieser Währungsunion nahmen ursprünglich etwa 300 Millionen Bürger teil. Diese Länder begannen erst am 1. Januar 2002 mit der Verwendung von Euro-Münzen und Papiergeld. Im Vorjahr wurde der Euro für elektronische Transaktionen verwendet.
Die Geschichte der Eurozone geht auf die Römischen Verträge von 1957 zurück, die engere Beziehungen zwischen den europäischen Nationen durch einen gemeinsamen Markt forderten. Auf diesen Pakt folgten in den 1980er und 1990er Jahren Abkommen, darunter die Einheitliche Europäische Akte von 1986 und der Vertrag von Maastricht von 1992. Letztere schufen die Wirtschafts- und Währungsunion, um die gemeinsame Währung zu verwirklichen. Ende 1995 trafen sich in Madrid die späteren Euro-Staaten und beschlossen, wann der Euro eingeführt werden sollte.
Die Europäische Zentralbank hat ihren Sitz in Frankfurt, Deutschland, und kontrolliert die Geldangelegenheiten der Eurozone. Das Europäische System der Zentralbanken ist jedoch für den Druck und die Verteilung des Euro zuständig. Auch die Zentralbanken der Euro-Mitglieder haben die Währung im Griff.
Die nächsten fünf Nationen, die sich den ursprünglichen elf Mitgliedern der Eurozone anschlossen, waren Griechenland, Spanien, die Slowakei, Slowenien und Malta. Andere europäische Nationen haben sich ebenfalls bereit erklärt, den Euro zu verwenden. Der baltische Staat Estland sollte am 11. Januar 1 den Euro einführen. Die Nachbarn Litauen und Lettland sollten wenige Jahre danach der Eurozone beitreten.
Auch Nationen, die nicht Mitglied der Europäischen Union oder als offizielle Mitglieder der Eurozone sind, verwenden die Währung ebenfalls. Dazu gehörten ab November 2010 die Vatikanstadt, Andorra, San Marino, Kosovo, Monaco und Montenegro in Europa. Auch Gebiete von Mitgliedern der Eurozone haben den Euro als offizielle Währung verwendet, darunter Guadeloupe, Französisch-Guayana, Martinique, Réunion, Mayotte und Saint-Pierre et Miquelon.