Die Trickle-Down-Theorie ist ein wirtschaftliches Konzept, das von der Überzeugung durchdrungen ist, dass die Wirtschaft insgesamt stärker wird, wenn sich die Bedingungen für die reichsten Mitglieder in ihr verbessern. Der Theorie zufolge werden dann die Reichen dazu angeregt, insgesamt mehr zu produzieren, was dann auch den ärmeren Menschen zugute kommt. Diese Theorie wurde in den 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten als treibende Kraft hinter der Wirtschaftspolitik von Präsident Ronald Reagan populär. Kritiker der Theorie glauben, dass sie nur das Wohlstandsgefälle zwischen Arm und Reich vergrößert.
Wenn die Wirtschaft einer Nation leidet, gibt es viele gegensätzliche Theorien, wie man diese Wirtschaft aus der Flaute holen kann. Die Trickle-Down-Theorie ist aufgrund ihres kontraintuitiven Charakters etwas umstritten. Anstatt zu versuchen, das Vermögen der Armen direkt zu steigern, geht die Theorie stattdessen davon aus, dass jede direkte wirtschaftliche Stimulierung den Reichen zugute kommen sollte. Ihr Glück, so die Theorie, würde dann den Rest der Wirtschaft durchsickern oder, um es anders auszudrücken, den Armen helfen.
Die Befürworter der Trickle-Down-Theorie glauben, dass diese Menschen durch die Steigerung des Vermögens der reicheren Mitglieder der Wirtschaft inspiriert werden, diesen zusätzlichen Reichtum in die Wirtschaft zu fließen. Diese Stimulierung wird durch Steuererleichterungen für Wohlhabende oder durch Anreize zur Förderung des Unternehmertums erreicht. Wenn dies geschieht, können diese wohlhabenden Personen gemäß der Trickle-Down-Theorie diesen Reichtum indirekt an die unteren Schichten der Gesellschaft weitergeben. Beispielsweise kann ein Unternehmen seine Geschäftstätigkeit steigern und mehr Mitarbeiter einstellen oder mehr produzieren, wodurch es die Preise senken kann.
Ein Großteil der Trickle-Down-Theorie basiert auf den Gesetzen von Angebot und Nachfrage. Es folgt der Arbeit einiger Ökonomen, die glauben, dass eine stagnierende Wirtschaft durch eine Erhöhung der Angebotsseite angekurbelt werden kann. Die Theorie besagt, dass Menschen in einer Rezession immer noch bereit sind, zu arbeiten, was bedeutet, dass sie versuchen, Geld zu verdienen und daher immer noch eine Nachfrage haben. Daher würde eine Erhöhung des Angebots diesen kämpfenden Arbeitern eine Chance geben, diesen Bedarf zu decken.
Diese Theorie widerspricht derjenigen, die besagt, dass ein Mangel an Nachfrage eigentlich das Problem einer Volkswirtschaft ist. Kritiker der Trickle-Down-Theorie glauben nicht, dass man den Reichen helfen kann, den Armen zu helfen. Sie glauben, dass die Reichen dadurch nur reicher werden, weil sie den zusätzlichen Reichtum einfach behalten können, anstatt ihn in die Wirtschaft zurückzupumpen. Schlimmer noch, nach Meinung von Kritikern von Trickle-down bleibt der Reichtum dann durch Vererbung in reichen Familien, wodurch die Ungleichheit des Reichtums über zukünftige Generationen hinweg aufrechterhalten wird.