Geplante Obsoleszenz ist die Praxis der Herstellung von Geräten, Produkten oder anderen kommerziell gekauften Waren, die nur mit der Absicht entwickelt wurden, eine bestimmte Lebensdauer oder einen bestimmten Nutzungszyklus zu haben. Die Praxis kann in einer Reihe von Bereichen und Industrien verwendet werden, und obwohl sie nicht von allen als ethisch angesehen wird, ist sie nicht illegal. Trotz der Absicht der geplanten Obsoleszenz werden diese Produkte oft noch für eine gewisse Zeit unterstützt oder mit einer Herstellergarantie versehen. Die Obsoleszenz tritt nach dieser vorgegebenen Zeit ein, die in der Regel davon abhängt, was die Hersteller glauben, dass der Markt bereit ist, aufrechtzuerhalten.
Viele Leute weisen darauf hin, dass die amerikanische Automobilindustrie als erste das Konzept der geplanten Obsoleszenz entwickelt und verwendet hat, obwohl eine Reihe verschiedener Industrien diese Praxis weiterhin nutzen und perfektionieren. Bei Kraftfahrzeugen wird die Praxis im Allgemeinen als die Verwendung von Materialien oder Herstellungsverfahren angesehen, die sicherstellen, dass ein Fahrzeug nur eine bestimmte Anzahl von Jahren hält, bevor es ersetzt werden muss. Während einige Teile eines Kraftfahrzeugs aufgrund der Beschaffenheit des Motors immer ausgetauscht werden müssen, geht die geplante Obsoleszenz noch einen Schritt weiter und sorgt dafür, dass größere Teile des Fahrzeugs, vielleicht das gesamte Fahrzeug selbst, in einem kürzerer Zeitraum. Viele Leute betrachten die Lebensdauer von Autos im Vergleich zu neueren Autos, die anscheinend innerhalb einer viel kürzeren Zeit ersetzt werden müssen, als Beweis für diese Art von Praxis.
Auch die Computerhardware- und -softwareindustrie hat ihre Geschäfte auf ein gewisses Maß an geplanter Obsoleszenz aufgebaut. Während Verbesserungen in der Technologie und Durchbrüche bei Entwicklungsprozessen gewisse Änderungen des Angebots erklären können, gibt es auch Hinweise darauf, dass einige dieser Praktiken auf die Computerindustrie übertragen wurden. Darauf wird oft bei bestimmten Softwareentwicklern hingewiesen, die Computerbetriebssysteme (OS) erstellen und alle paar Jahre ein neues Produkt veröffentlichen. Das Argument, das darauf hindeutet, dass die geplante Obsoleszenz genutzt wird, ist besonders stark, da Softwareentwickler die Unterstützung älterer Versionen bestimmter Programme einstellen und die Verbraucher gezwungen sind, neue Versionen zu kaufen, um andere Programme weiterhin ausführen zu können.
Typischerweise wird die Praxis der geplanten Obsoleszenz in ein negatives Licht gerückt, da die Verbraucher darin eine Möglichkeit für Unternehmen sehen, sie zu mehr Geld auszugeben. Verteidiger solcher Praktiken weisen jedoch auf die Notwendigkeit für Unternehmen hin, Gewinne zu erzielen und Kunden zu binden. Wenn ein perfektes Produkt hergestellt würde, das nie ersetzt oder aufgerüstet werden musste, dann hätte ein Unternehmen nur eine begrenzte Zeit, um ein solches Produkt zu verkaufen, bevor jeder Kunde eines hätte, und müsste es nie ersetzen.