L’ergonomia industriale è il campo dell’ergonomia incentrato sullo studio di come le persone utilizzano e interagiscono con le attrezzature di lavoro e i luoghi di lavoro, nonché l’applicazione di queste conoscenze per migliorare l’efficienza e la sicurezza sul lavoro. Questo campo include la progettazione di oggetti fisici come strumenti, postazioni di lavoro e il layout e il design del posto di lavoro nel suo complesso. Coinvolge anche aree meno concrete, come le procedure di lavoro e le strutture organizzative. In questo contesto, industriale è spesso usato nel senso più ampio della parola per indicare lavoro in generale, e quindi l’ergonomia industriale può comprendere qualsiasi forma di lavoro. Non si limita alla produzione, come potrebbe sembrare il nome. Incorpora approfondimenti provenienti da molti campi, come la psicologia, la biologia umana e l’ingegneria.
L’area più importante dell’ergonomia industriale è la creazione di attrezzature e procedure sul posto di lavoro più sicure ed efficaci, spesso chiamate ergonomia fisica. Le lesioni professionali sono spesso il risultato non di eventi improvvisi come macchinari malfunzionanti, ma di danni muscolari e scheletrici che si accumulano nel tempo da fattori come la postura, lo sforzo muscolare eccessivo e il movimento ripetitivo. Fattori apparentemente piccoli nella progettazione e nel funzionamento degli strumenti possono essere significativi.
Ad esempio, se uno strumento manuale è troppo pesante o ha un’impugnatura scomoda, può causare lesioni incoraggiando i lavoratori a tenerlo con il polso piegato, che è più stressante dal punto di vista fisico rispetto al tenere il polso dritto. L’esposizione frequente alle vibrazioni può causare danni muscoloscheletrici. La forma dell’impugnatura o dell’impugnatura di uno strumento può essere pericolosa se esercita troppa pressione sulle dita o sui palmi dell’utente. I guanti da lavoro troppo stretti possono causare danni alle mani di chi li indossa, mentre i guanti troppo larghi possono rendere più difficile tenere correttamente gli strumenti. Uno spazio di lavoro che richiede ai lavoratori di stare in piedi con la colonna vertebrale piegata, di piegare o torcere frequentemente il proprio corpo, o di rimanere seduti o in piedi nella stessa posizione per lunghi periodi di tempo può causare affaticamento muscolare o sollecitare ulteriormente la colonna vertebrale.
Una migliore comprensione dell’ergonomia industriale può migliorare notevolmente questi problemi aiutando nella progettazione di strumenti che sono più sicuri da usare. Semplici cambiamenti nella procedura di lavoro, come la posizione di un lavoratore durante l’uso di uno strumento, la frequenza con cui cambia posizione o il modo in cui solleva oggetti pesanti può avere effetti significativi sulla salute. Anche tra i lavoratori che non svolgono un intenso lavoro fisico, fattori come sedie e scrivanie che incoraggiano una buona postura possono fare la differenza.
L’idea di progettare strumenti e aree di lavoro per lavorare in modo più efficiente con i loro utenti umani è probabilmente vecchia quanto lo stesso strumento umano. Le strutture e gli strumenti della Grecia classica e dell’antico Egitto dimostrano una comprensione abbastanza sofisticata di quelli che ora sarebbero considerati principi di ergonomia. I primi testi scritti conosciuti sulla progettazione di un posto di lavoro sono in greco e risalgono al V secolo a.C. circa.
Nel 1700, il medico Bernardino Ramazzini scrisse De Morbis Artificum Diatrib, o Malattie dei lavoratori, discutendo dei rischi per la salute sul lavoro in 52 diverse professioni. Oltre a studiare i pericoli esterni per la salute come materiali tossici e fumo, Ramazzini ha contribuito a gettare le basi per lo sviluppo futuro del design ergonomico, dedicando attenzione alle lesioni causate da fattori come la postura scomoda e il movimento ripetitivo. Lo studio dell’ergonomia come disciplina scientifica è stato ulteriormente avanzato nel 19 ° secolo dal lavoro di figure come il biologo Wojciech Jastrzebowski, che ha coniato la parola ergonomia, e l’ingegnere Frederick Winslow Taylor, un pioniere nella gestione scientifica.