Der Umsatz eines Unternehmens ist der Umsatz, den es in einem bestimmten Abrechnungszeitraum erzielt hat. Der Gewinn ist der Betrag, der nach Abzug der zu seiner Erzielung entstandenen Aufwendungen vom Umsatz übrig bleibt. Der Bruttogewinn ist der Betrag der aus dem Verkauf erzielten Einnahmen abzüglich der direkten Produktionskosten wie Material- und Arbeitskosten. Der Nettogewinn ergibt sich durch Abzug der indirekten Kosten, einschließlich Gemeinkosten, vom Bruttogewinn. Der Nettogewinn ist daher der Nettobetrag, den das Unternehmen in einer Abrechnungsperiode verdient; weitere Zahlungen, wie Steuern oder Dividenden, müssen möglicherweise ebenfalls aus diesen Mitteln stammen.
Ein Unterschied zwischen Umsatz und Gewinn besteht darin, dass ein steigender Umsatz ein Zeichen dafür sein kann, dass das Unternehmen wächst, aber der Gewinn ist ein Indikator für die Gesundheit des Unternehmens. Wenn das Unternehmen keine Gewinne erwirtschaften kann, kann es auf Dauer nicht weitergeführt werden. Ein profitables Geschäft kann Cash für weitere Investitionen generieren und in einer liquiden Position bleiben. Anleger des Unternehmens möchten möglicherweise sowohl Umsatz als auch Gewinn steigern, um sicherzustellen, dass sie eine zufriedenstellende Rendite aus ihrer Investition erzielen. Ein erhöhter Umsatz garantiert keine steigenden Gewinne, insbesondere wenn das Unternehmen seine Kosten nicht kontrollieren kann.
Das Verhältnis zwischen Umsatz und Gewinn hängt von der Branche ab, in der das Unternehmen tätig ist. Die Höhe des Umsatzes, der erforderlich ist, um einen gesunden Gewinn zu erzielen, kann von einer Branche zur anderen variieren, abhängig von der Gewinnspanne auf den Umsatz. Unternehmen in einer sehr wettbewerbsintensiven Branche, wie z. B. dem Lebensmitteleinzelhandel, können nach Abzug der mit dem Verkauf verbundenen direkten und indirekten Kosten bei jedem Verkauf nur einen geringen Gewinn erzielen. Unternehmen wie Tankstellen und Supermärkte müssen einen hohen Jahresumsatz aufrechterhalten, um angemessene Gewinne zu erzielen. Andere Arten von Geschäften, wie Modegeschäfte, Qualitätsmöbelgeschäfte und einige Dienstleistungsbranchen, erzielen eine hohe Umsatzmarge und können bei einem geringeren Umsatz einen zufriedenstellenden Gewinn erzielen.
Managemententscheidungen müssen die Auswirkungen dieser Entscheidungen auf Umsatz und Gewinn berücksichtigen. Um ein Unternehmen wachsen zu lassen, darf sich das Management nicht nur auf die Steigerung des Jahresumsatzes konzentrieren; es muss auch die Kostenkontrolle und damit die Gewinnsteigerung im Blick haben. Die Fortführung einer defizitären Produktlinie wird zwar den Umsatz steigern, aber die Kosten noch weiter erhöhen und damit den Gewinn schmälern. Das Management sollte das verlustbringende Produkt einstellen, um den Gewinn zu steigern, aber wenn der Fokus nur auf dem Umsatz liegt, darf die Entscheidung nicht getroffen werden, die Produktion dieses Artikels einzustellen. Wenn Anreize für Manager auf Umsatz und Umsatz statt auf Gewinn basieren, können sie unrentable Verträge zur kurzfristigen Umsatzsteigerung eingehen, auch wenn die Gewinne längerfristig reduziert werden.