Kontinuierliche Produktion ist eine Strategie, die die kontinuierliche Verarbeitung von Materialien als Teil der Herstellung beinhaltet. Dies bedeutet oft, dass Produktionsanlagen im Dauerbetrieb sind und Güter produzieren, die von Verbrauchern aller Art stark nachgefragt werden. Diese Produktionsform ist in vielen Industrien üblich, unter anderem in der Öl- und Automobilindustrie.
Diese Form der Verarbeitung unterscheidet sich von den anderen gängigsten Produktionsmodellen, der sogenannten Batch-Produktion. Eine kontinuierliche Herangehensweise an die Produktion erfordert, dass im Herstellungsprozess kontinuierlich Rohstoffe verbraucht werden. Bei der Batch-Produktion werden Materialien verwendet, um eine einzelne Charge oder Charge zu vervollständigen, dann beginnt der Prozess von neuem mit einer frischen Charge von Rohstoffen. Obwohl beide Methoden bestrebt sind, eine gleichbleibende Qualität aufrechtzuerhalten, gibt es mehr Möglichkeiten, dass einige kleine Unterschiede von einer Charge zur nächsten auftreten.
Produktionssteuerungen werden verwendet, um die Effizienz und Qualität einer kontinuierlichen Produktion aufrechtzuerhalten. Diese Controller unterscheiden sich in Art und Zweck von einer Branche zur anderen. Controller konzentrieren sich oft auf die Leistung der im Herstellungsprozess verwendeten Maschinen sowie auf die Qualität der im Prozess verwendeten Rohstoffe. Die Überwachung aller Aspekte der Produktion trägt dazu bei, die Qualität der hergestellten Produkte zu gewährleisten und akzeptable Produktionsquoten einzuhalten.
Eines der charakteristischen Merkmale der kontinuierlichen Produktion ist der ständige Zufluss von Rohstoffen gepaart mit dem konstanten Fluss von verarbeiteten Materialien durch den Produktionszyklus. Ein hervorragendes Beispiel für diese Art der Produktion ist die Verarbeitung zur Erdölraffination. Der fortlaufende Kreislauf der Ölraffination führt zur Herstellung verschiedener Arten von Produkten auf Erdölbasis, darunter Benzin und verschiedene Arten von Maschinen- und Motorenölen. Da die Nachfrage nach diesen Produkten so groß ist, laufen die Produktionsanlagen oft rund um die Uhr mit möglichst geringen Stillstandszeiten für die Wartung.
Eine Reihe von Produkten wird nach einem kontinuierlichen Produktionsmodell hergestellt. Einige davon sind gängige Haushaltsgegenstände, wie beispielsweise Waschmittel. Auch eine Reihe von verarbeiteten Lebensmitteln werden nach diesem Modell hergestellt. Baustoffe wie Ziegel oder vorgefertigte Zementblöcke werden oft in einem kontinuierlichen Produktionsverfahren hergestellt. Reinigungsmittel und sogar Düngemittel für den Garten werden manchmal auf diese Weise hergestellt. Sogar einige Formen der Textilherstellung können zu Recht als kontinuierliche Produktion bezeichnet werden.
Elektrische Komponenten sind ein weiteres Beispiel für Güter, die in kontinuierlicher Produktion hergestellt werden. Dieser Ansatz trägt dazu bei, die Einheitlichkeit in Größe, Design und Qualität aufrechtzuerhalten, selbst wenn einzelne Einheiten im Abstand von Tagen oder sogar Wochen produziert werden. Das Serienmodell macht es somit relativ einfach, eine Leiterplatte für irgendeine Art von elektronischem Gerät zu befestigen, selbst wenn das Gerät mehrere Jahre alt ist.