Die Uruguay-Runde ist der Name der achten Runde internationaler Gespräche und Abkommen über Wirtschaftsfragen, die im Rahmen des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) durchgeführt werden. Die Uruguay-Runde ersetzte das frühere Treffen des GATT, das 1982 in Genf stattfand. Das ursprüngliche Treffen fand im September 1986 in Punta del Este in Uruguay statt und dauerte bis April 1994.
Das GATT wurde 1947 gegründet, weil eine Reihe von teilnehmenden Regierungen sich nicht auf eine kohärentere Internationale Handelsorganisation (ITO) einigen konnten. In den Folgen des Zweiten Weltkriegs trafen sich die reichsten Nationen der Welt auf der Bretton-Woods-Konferenz, um neue Organisationen zu gründen, die bei der Regulierung des globalen Finanzwesens helfen sollen. Während zwei große Organisationen, der Internationale Währungsfonds und die Weltbank, ohne große Debatten gegründet wurden, konnte eine Regulierungsbehörde, die ursprünglich als ITO geplant und später als Welthandelsorganisation (WTO) verwirklicht wurde, nicht die volle Unterstützung von alle Beteiligten. Für die nächsten 48 Jahre diente das GATT also als eine Art Notlösung mit regelmäßigen Runden von Vereinbarungen, um seine Rolle in der Weltwirtschaft zu aktualisieren.
1982 gaben die GATT-Parteien eine Ministererklärung heraus, in der eine Reihe von Problemen dargelegt wurde, die das GATT in der Weltwirtschaftsstruktur nicht regulieren konnte. Hierzu zählten vor allem die Auswirkungen der Politik einiger Mitgliedsländer auf den Welthandel und gewisse strukturelle Mängel im GATT selbst. Infolgedessen wurde ein neues, viel umfassenderes Abkommenspaket als notwendig erachtet. Die Mitgliedsländer kamen in Uruguay zusammen, um mit dem Aufbau völlig neuer Strukturen zu beginnen, alle bestehenden Formen des GATT zu überprüfen und auf ein viel kohärenteres zukünftiges Abkommen zu blicken.
Ursprünglich waren vier Jahre für die Uruguay-Runde geplant, in der die Mitglieder während dieser Zeit über die Umsetzung diskutierten und stritten und schließlich 1990 ein Abkommen unterzeichneten. Verhandlungen fanden in Genf, Montreal, Washington, DC, Brüssel und Tokio statt Länder, die versuchen, in ihren unterschiedlichen Positionen Kompromisse zu schließen. 1990 war klar, dass zumindest ein wichtiger Knackpunkt zwischen der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten bei der Reform des Agrarhandels nicht rechtzeitig gelöst werden konnte.
So wurde die Uruguay-Runde um weitere vier Jahre verlängert. Ende 1992 einigten sich die beiden Parteien im sogenannten Blair House Accord, und im April 1994 wurde das neue Abkommen von Vertretern fast aller teilnehmenden 123 Länder in Marakesh, Marokko, unterzeichnet. Eine der wichtigsten Schöpfungen der Uruguay-Runde war die Welthandelsorganisation, die das GATT ablöste und am 1. Januar 1995 in Kraft trat.
Die Uruguay-Runde war ohne Zweifel die größte Handelsverhandlung aller Zeiten und könnte sehr wohl die größte Verhandlung aller Zeiten gewesen sein. Sie legt Regeln und Grundsätze fest, die den gesamten Welthandel abdecken, vom Bankgeschäft bis hin zu Konsumgütern. Kritik an der Uruguay-Runde wurde von vielen geäußert, wobei die schärfste Kritik daran war, dass das Abkommen den Entwicklungsländern, die bei dem Treffen wenig Mitspracherecht hatten, kaum Beachtung schenkte und den dort am stärksten vertretenen Industrienationen eine Vorzugsbehandlung einräumte. Trotzdem blieb die Uruguay-Runde bis zur Doha-Entwicklungsrunde 2001 die dominierende Kraft, die den Welthandel diktierte.