Nichtregierungsorganisationen (NGOs) sind eine vielfältige Gruppe unabhängiger, gemeinnütziger Organisationen, die typischerweise im internationalen Bereich mit gemeinnützigen, humanitären oder wirtschaftlichen Entwicklungszielen tätig sind. Es gibt keine einheitliche Definition, die eine Organisation als NGO qualifiziert. Das Unterscheidungsmerkmal ist die Unabhängigkeit von staatlicher Kontrolle. Das Fehlen einer offiziellen Definition bedeutet, dass es viele verschiedene Arten von NGOs gibt. Sie können nach Tätigkeitsbereich, z. B. global oder regional, nach Schwerpunkt, z. B. humanitäre oder ökologische, oder nach operativem Format, z.
Die meisten Menschen kennen die Wohltätigkeits- und Bildungsorganisationen, die in ihrem Land tätig sind. Dies sind die Einheiten, die sich auf missionsbasierte Arbeit konzentrieren und nicht auf die Erzielung von Gewinnen. Sie sammeln Geld aus öffentlichen Spenden, Zuschüssen, Sonderveranstaltungen und programmbezogenen Gebühren und Aktivitäten. Jedes Land hat einen anderen Namen für diese Organisation. In den USA beispielsweise werden gemeinnützige Organisationen in der Regel als gemeinnützige Organisationen bezeichnet.
Wenn eine Organisation im internationalen Bereich tätig ist, wird sie in der Regel als NGO bezeichnet. Dieses Etikett hat keine genaue Definition, wird jedoch verwendet, um diejenigen Organisationen zu kennzeichnen, die in verschiedenen Ländern für verschiedene Zwecke arbeiten, die dem Gemeinwohl dienen, aber nicht unter der Kontrolle einer Regierung stehen. Dies ist ein wichtiger zu unterscheidender Punkt, da viele Länder dagegen wären, dass ein Agent einer ausländischen Regierung an Themen innerhalb ihrer Grenzen arbeitet. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Organisation beispielsweise in den USA als gemeinnützige Organisation bezeichnet wird, wenn sie lokal in den USA arbeitet, jedoch in Afrika als NGO bezeichnet wird.
Die Ungenauigkeit ihrer Definition bedeutet, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gibt, die Arten von NGOs zu klassifizieren. Eine der einfachsten Möglichkeiten, NGOs zu typisieren, ist der Umfang ihrer Tätigkeiten. Operationen können global, regionalspezifisch oder zweckgebunden sein. Globale NGOs sind in vielen verschiedenen Ländern tätig, während regionalspezifische NGOs in einem Teil der Welt tätig sind, beispielsweise eine Friedens- und Konfliktorganisation, die in der vom israelisch-palästinensischen Konflikt betroffenen Region tätig ist. Zweckspezifische NGOs sammeln Spenden für viele verschiedene Themen und verteilen die gesammelten Mittel in der Regel an kleinere, regionale NGOs.
Eine andere Möglichkeit, Arten von NGOs zu klassifizieren, besteht darin, sie nach der Art ihrer Arbeit zu gruppieren. Diese Arten von Organisationen konzentrieren sich normalerweise auf einen von mehreren Programmbereichen. Typische Kategorien sind humanitäre Hilfe, Menschenrechte und Bildung. Weitere Kategorien sind Umwelt, Frauen- und Kinderfragen, Frieden und Konflikte sowie wirtschaftliche Entwicklung.
Eine letzte Möglichkeit, Arten von NGOs zu unterscheiden, besteht darin, ihre operative Struktur zu betrachten. Eine Nichtregierungsorganisation kann eine Exekutivstruktur oder eine Beteiligungsstruktur haben. Eine Organisation mit einer exekutiven Struktur arbeitet auf der Grundlage von Mandaten des Verwaltungsrats mit Umsetzung durch leitende Angestellte. Beteiligte Organisationen sind Mitgliedsorganisationen, die nach Abstimmung des Mitgliedsorgans tätig sind.