Ein Bugstrahlruder ist ein Gerät, das auf großen Schiffen und Booten in Yachtgröße verwendet wird, um das Andocken und Verlassen eines Docks ohne die Hilfe eines Schleppers zu erleichtern. Die gebräuchlichste Bauart von Bugstrahlrudern ist ein Propellersystem, das im unteren Bereich des Schiffsbugs montiert wird. Von Backbord nach Steuerbord oder von links nach rechts gerichtet, wird das Bugstrahlruder verwendet, um den Bugbereich des Schiffes beim Verlassen von Backbord vom Dock weg und zum Dock hin zu drücken, wenn das Schiff am Dock festgemacht wird. Bei stillsitzendem Schiff kann der Kapitän die Schiffsbewegung mit dem Bugstrahlruder lenken, das das Schiff ohne Hilfe der Vorwärtsbewegung drehen kann.
Bei der Überlegung, ein Bugstrahlruder zu einer Yacht oder einem Boot hinzuzufügen, das normalerweise zu groß für einen Anhänger ist, ist die erste Überlegung die Antriebsmethode des Geräts. Ob Vorschiff oder Heckgerät, Elektro- oder Hydraulikantrieb sind am gebräuchlichsten. Elektrische Energie ist die bevorzugte Methode, um ein Triebwerk oder eine Seitenlenkungseinheit, wie sie allgemein genannt wird, anzutreiben. Viele Unternehmen stellen sowohl Rumpfdurchgangsversionen des Bugstrahlruders als auch extern montierte Einheiten her, die das Wasser reinigen, sobald das Schiff in der Ebene ist.
Ein Nachteil des Bugstrahlruders ist die leichte Verringerung der Vorwärtsbewegung, die es erzeugt, was dazu führt, dass ein Schiff mehr Treibstoff verbraucht, um die gleiche Entfernung wie ein Schiff ohne Bugstrahlruder zurückzulegen. Die Kosten werden oft durch die Fähigkeit des Bugstrahlruders ausgeglichen, Schleppergebühren zu sparen, um an einigen Häfen anlegen zu können. Eine weitere Vorsichtsmaßnahme für Schiffe, die mit einem Strahlruder ausgestattet sind, besteht darin, die Strahlruder sauber und klar zu halten. Der Kontakt mit einem schlammigen Boden in flachen Öffnungen kann dazu führen, dass das Strahlruder funktionsunfähig oder beschädigt wird. Bei leerem Schiff ist eine häufige Reinigung und Inspektion des Strahlruders und seines Gehäuses erforderlich.
Bei einem leeren Schiff sind aufgrund der geringeren Tiefe, in der das Schiff im entladenen Zustand im Wasser liegt, oft seine Strahlruder sichtbar oder fast sichtbar. Das Strahlruder ist bei den meisten Schiffen mit einem weißen Kreuz innerhalb eines roten Kreises gekennzeichnet. Dies warnt kleinere Fahrzeuge, diesen Bereich eines größeren Schiffsrumpfes zu meiden, um Schäden durch turbulentes Wasser zu vermeiden. Während die meisten Bugstrahlruderkonstruktionen die Verwendung eines Propellers oder Laufrads beinhalten, wurden einige Fortschritte bei Strahlantriebsstrahlrudern gemacht und beginnen, weltweit eingesetzt zu werden.