Die B-17 Flying Fortress ist ein ikonisches Flugzeug in der Geschichte der amerikanischen Luftfahrt und ein bekanntes Flugzeug des Zweiten Weltkriegs. Diese robusten Flugzeuge leisteten sowohl auf den europäischen als auch auf dem pazifischen Kriegsschauplatz eine hervorragende Leistung und wurden visuell so unverwechselbar, dass das Bild einer über ihnen fliegenden B-17 in den 1940er Jahren für viele Menschen zu einer großen Ikone wurde. Um die mächtige Rolle der Fliegenden Festung im Zweiten Weltkrieg zu veranschaulichen, stammte etwa ein Drittel der auf Deutschland abgeworfenen Bomben aus den Bäuchen von B-17-Bombern.
Dieses Flugzeug wurde 1934 von der Firma Boeing als Reaktion auf den Ruf nach einem neuen Langstreckenbomber entworfen. Obwohl der ursprüngliche B-17-Prototyp nicht sehr gut funktionierte, war das Potenzial des Flugzeugs offensichtlich, und es wurde eine Bestellung für eine Flotte aufgegeben. Im Laufe der 1930er und 1940er Jahre hat Boeing das Flugzeug wiederholt modifiziert und auf Rückmeldungen von Flugzeugbesatzungen und Piloten reagiert, die mit dem Flugzeug in Kampfsituationen arbeiteten. Die letzte für militärische Zwecke eingesetzte B-17 wurde 1968 außer Dienst gestellt, aber mit 12 einsatzbereiten B-17 ab 2008 ist es immer noch möglich, diese großartigen Flugzeuge in der Luft zu sehen, und die Leute können auch Tickets für einen Flug kaufen ein B-17.
Die Flying Fortress hatte ein unverwechselbares viermotoriges Design mit einer extrem haltbaren Karosserie, die viel Schaden aushalten sollte. Eine schwer beschädigte B-17 konnte immer noch ihr Ziel erreichen, ihre Nutzlast abwerfen und nach Hause fliegen, und mehrere Flugzeuge, die später als abgeschossen gemeldet wurden, tauchten mit intakter Besatzung auf ihren Heimatflugplätzen auf. Bilder von schwer beschädigten B-17, die es nach Hause schafften, manchmal ohne voll funktionsfähige Triebwerke oder Fahrwerke, wurden in den 1940er Jahren weit verbreitet, um die öffentliche Moral zu stärken. B-17s waren auch in der Lage, sich selbst zu verteidigen, mit kräftigen Turmgeschützen und schwerer Panzerung, um sie vor Flak und Angriffen anderer Flugzeuge zu schützen.
Oft flogen B-17 in massiven Kampfformationen, die die Flugzeuge schützen und gleichzeitig ihre Bombenwirkung maximieren sollten. Die Flugzeuge waren für extrem präzise Bombenmechanismen bekannt, die es ihnen ermöglichten, Gebiete mit großer Präzision anzuvisieren, und eine vollständige Kampfformation von B-17 wäre ein einschüchternder Anblick gewesen. Der Einsatz der Kampfformation reduzierte auch die Verluste in B-17-Flotten erheblich, wobei die meisten abgeschossenen Flugzeuge das Ergebnis der Trennung vom Rest der Flotte waren.
Mehrere Luftfahrtmuseen haben B-17 Flying Fortresses ausgestellt, und es ist oft möglich, das Flugzeug tatsächlich zu betreten, um zu sehen, wie es im Inneren ist. Von den noch in Betrieb befindlichen B-17 werden einige von privaten Unternehmen für den Transport verwendet, während andere als funktionierende Museumsstücke aufbewahrt werden, die bei Flugschauen und anderen Veranstaltungen zu sehen sind. Für diejenigen, die eine B-17 in Aktion sehen konnten, ist das charakteristische starke Dröhnen der vier Triebwerke des Flugzeugs etwas, das man sich merken sollte.