Eine Propellerwelle ist ein Gerät, an dem ein Propeller befestigt ist und die Kraft vom Motor auf den Propeller überträgt. Diese Terminologie wird normalerweise verwendet, wenn ein Schiffs- oder Bootspropeller diskutiert wird, da eine Flugzeugversion normalerweise an einer Nabe montiert ist. Die Propellerwelle läuft vom Motor durch eine Dichtung in einer Innenbordmotoranwendung. Es läuft dann durch den Rumpf und in ein Lager kurz vor dem Propeller. Die Welle muss rund und gerade, frei von Krümmungen laufen, da sie sonst den Behälter in Schwingung versetzt und die Lager und Dichtungen vorzeitig verschleißt.
Die Propellerwelle besteht normalerweise aus gehärtetem Stahl und enthält am Ende der Welle, wo der Propeller befestigt ist, eine Keilverzahnung. Durch diese Keilverzahnung kann der Propeller auf der Welle montiert werden, ohne zu verrutschen oder frei zu drehen. Zusammen mit der Keilverzahnung enthält ein Gewindeabschnitt der Welle eine Mutter und eine Unterlegscheibe zum Festziehen und Sichern des Propellers an der Welle. Diese Nuss ist normalerweise eine Kronennuss, die einem Schlossturm ähnelt und einen Splint verwendet. Der Stift wird durch ein durch die Welle gebohrtes Loch gesteckt und dann umgebogen, um ein Lösen oder Zurückdrehen der Mutter zu verhindern.
Bei einer Außenbordmotoranwendung bleibt das Prinzip der Propellerwelle das gleiche, jedoch in einem viel kürzeren Maßstab. Die Welle eines Außenbordmotors läuft von einem Kegelrad im unteren Teil des Motors durch ein abgedichtetes Lager und aus dem Gehäuse. Zur Befestigung des Propellers wird das gleiche Keilsystem verwendet wie bei der Kronenmutter.
In vielen Außenbordsystemen wird ein Scherstift verwendet, um zu verhindern, dass ein Gegenstand mit dem Propeller in Kontakt kommt und die Propellerwelle bricht. Ein Scherstift ist ein kleiner bolzenartiger Stift aus Metall, der aus einem weicheren Metall als die Propellerwelle besteht. Wenn der Propeller mit einem harten Gegenstand wie einem Felsen oder einem großen Unterwasserstein in Kontakt kommt, schert der Stift ab. Dadurch kann sich die Welle weiterdrehen, während der Propeller stillsteht.
Es ist eine einfache Aufgabe, die untere Einheit des Motors aus dem Wasser zu heben und mit kleineren Handwerkzeugen einen neuen Scherstift zu installieren. Sobald der Stift ersetzt ist, kann das Boot wieder betrieben werden. Ohne den Scherstift könnte die Welle schwer beschädigt werden oder der Propeller könnte gebrochen oder außer Betrieb genommen werden.