Ein Maschinenraum ist ein Raum oder eine Reihe von Räumen auf einem Wasserfahrzeug, in dem der Motor und die Motorkomponenten gelagert werden. Der Motor oder die Motoren sind für den Antrieb des Fahrzeugs verantwortlich, und die Größe des Motors sowie des Maschinenraums variieren je nach Größe und Zweck des Schiffes erheblich. Die Lage des Maschinenraums oder der Maschinenräume kann variieren, obwohl viele Schiffe diese Räume am Boden des Schiffes und sehr nahe am Heck des Schiffes haben, um mehr Laderaum und weniger mechanische Probleme aufgrund übermäßiger Maschinen zu ermöglichen.
Ein Schiff kann je nach Größe und Zweck des Schiffes mehr als einen Maschinenraum haben. Die Räume können durch ihre Position innerhalb des Schiffes unterschieden werden, aber häufiger sind sie nummeriert, damit sie voneinander unterschieden werden können. Wenn das Schiff nur über einen Maschinenraum verfügt, befindet sich dieser wahrscheinlich im hinteren Teil des Schiffes, da dies den Abstand zwischen den Motorkomponenten und dem Propeller verringert, der das Schiff vorwärts antreibt. Bei einer längeren Propellerwelle besteht ein größeres Risiko für Beschädigungen oder Ausfall als bei einer kurzen.
Generell können Maschinenräume gefährliche Arbeitsorte sein. Arbeiter in einem Maschinenraum sind potenziell gefährlichen Verbrennungsdämpfen, elektrischen Gefahren und Verletzungsgefahr durch bewegliche Teile ausgesetzt. Diese Räume sind normalerweise nicht sehr gut beleuchtet und neigen dazu, sehr laut zu sein. Wenn es sich bei den Motoren im Maschinenraum um Verbrennungsmotoren handelt, müssen die Räume über eine Art Belüftungssystem verfügen, um die Bildung giftiger Gase zu verhindern, die für den Menschen gefährlich oder sogar tödlich sein können. Diese Räume werden manchmal mit Temperaturreglern ausgestattet, um die Bedingungen für Arbeiter, die viel Zeit im Raum verbringen, besser handhabbar zu machen. Auch wegen der Brandgefahr sind Vorkehrungen zu treffen: Notausgänge und Feuerlöscheinrichtungen müssen jederzeit griffbereit sein.
Im Maschinenraum vorhandene Motoren dienen nicht nur dem Vortrieb des Schiffes. Einige Motoren können dafür verantwortlich sein, das gesamte Schiff mit elektrischer Energie zu versorgen, und einige Motoren steuern die seitliche Bewegung, indem sie Wasser von einer Seite des Schiffes zur anderen treiben. Diese Motoren werden vom Kapitän auf dem Kapitänsdeck gesteuert und die Motoren werden vom Personal in den Maschinenräumen gewartet.