Die meisten der verschiedenen Fahrzeugflüssigkeitssysteme verwenden Mineralöl, erdölbasierte Flüssigkeiten oder synthetische Flüssigkeiten. Jedes Kraftfahrzeugsystem, das bewegliche Teile oder Wärmeübertragung umfasst, verwendet eine bestimmte Art von Flüssigkeit. Die Hauptflüssigkeitssysteme schmieren oder sorgen für hydraulischen Druck oder Wärmeübertragung. Motoröl und Getriebeöl sorgen beide für die Schmierung, während Servolenkungs- und Bremsflüssigkeit in Hydrauliksystemen verwendet werden. Motorkühlmittel bietet einen Frostschutzeffekt und wirkt auch als Wärmeübertragungsmedium, und Waschflüssigkeit wird typischerweise zum Reinigen von Windschutzscheiben verwendet.
Das kritischste Flüssigkeitssystem in den meisten Automobilen ist Motoröl, da der Motor ohne seine Schmiereigenschaften den Betrieb einstellen würde. Dies ist ein Beispiel für ein Flüssigkeitssystem, das zur Schmierung verwendet wird. Jedes bewegliche Teil im Inneren des Motors kann durch das Öl geschmiert werden, was Reibung und Hitze reduziert. Automatikgetriebeöl ist ein weiteres übliches Schmiermittel, obwohl es auch für die Schaltfunktionen von entscheidender Bedeutung ist. Dieses Fluid wird typischerweise verwendet, um Ventile zu betätigen oder Bänder zu schmieren, und ist für den korrekten Betrieb des Drehmomentwandlers von entscheidender Bedeutung.
Die Servolenkung ist ein Beispiel für ein Hydrauliksystem. Diese Flüssigkeitssysteme verwenden eine Pumpe, um Druck zu erzeugen, der dann verwendet wird, um eine Zahnstange oder ein Servolenkungsgehäuse zu betreiben. Ein weiteres Beispiel für Hydraulikflüssigkeitssysteme ist in den meisten Bremsen zu sehen. Wenn der Hauptbremszylinder durch Drücken eines Pedals aktiviert wird, wird hydraulischer Druck erzeugt, der die Nehmerzylinder oder Kolben in jedem der Räder aktivieren kann. Anstelle eines Unterdruckbremskraftverstärkers kann auch Hydraulikdruck von der Servolenkungspumpe verwendet werden.
Ein weiteres wichtiges Flüssigkeitssystem für Kraftfahrzeuge wird verwendet, um den Motor zu kühlen. Das Kühlsystem besteht typischerweise aus einer Flüssigkeit auf Wasserbasis, die sowohl durch den Motor als auch durch einen Kühlkörper, beispielsweise einen Kühler, gepumpt wird. Als Frostschutzmittel werden dem Wasser häufig chemische Komponenten wie Ethylen- oder Propylenglykol zugesetzt. Der Hauptzweck dieses Flüssigkeitssystems besteht darin, einen Motor abzukühlen, der sonst durch die Verbrennung viel zu heiß werden würde.
Ein weiteres Flüssigkeitssystem auf Wasserbasis wird üblicherweise zum Reinigen von Windschutzscheiben verwendet. Scheibenwaschflüssigkeit besteht typischerweise aus Wasser und einem Lösungsmittel oder einer Seife, die durch Düsen auf die Windschutzscheibe gepumpt wird. Die Pumpe kann elektrisch oder vakuumbetrieben sein, und dieses Flüssigkeitssystem ist oft mit den Scheibenwischern verbunden. An den Wischerarmen können sich Waschflüssigkeitsdüsen befinden, und die Flüssigkeit hilft ihnen oft beim Reinigen der Windschutzscheibe.