Ein Wasserflugzeug ist ein Bootstyp, der sich mit Luft fast vollständig aus dem Wasser hebt und sehr hohe Geschwindigkeiten erreichen kann. Das typische Wasserflugzeug ist mit einem sehr breiten Bug, bestehend aus zwei Schwimmern – einer auf jeder Seite des Bootes – und einem schmalen Heck konstruiert. Der in modernen Booten übliche Motor ist eine Gasturbine, die die Kolbentriebwerke der früheren Wasserflugzeugkonstruktionen ersetzt. Der Bootsboden ist so konstruiert, dass er Luft unter dem Bug des Bootes einschließt und zwischen den Sponsons hält, wenn die hohe Geschwindigkeit des Propellers das Heck aus dem Wasser hebt. Dadurch kann das Boot auf einem Luftkissen fahren, wobei nur die untere Hälfte des Propellers und die untere Kante der Schwimmer das Wasser berühren.
Diese Bootskonstruktion ist in der Lage, so hohe Geschwindigkeiten zu erzeugen, weil der Widerstand des Wassers eliminiert wird, indem das Boot auf dem Luftkissen aus dem Wasser gehoben wird. Mit dieser hohen Geschwindigkeit geht eine große Gefahr einher, und das Boot ist ständig kurz davor, in der Luft zu landen und tatsächlich umzukippen. Diese Art von Unfall ist im Wasserflugzeug-Rennsport als Überschlag bekannt. Der Fahrer oder Pilot des Bootes ist in der Lage, kleine, flügelklappenartige Vorrichtungen im Bug des Bootes zu manipulieren, um die Lage des Bootes im Wasser zu korrigieren und anzupassen. Das Problem tritt in Form von Windböen auf, die auf dem Weg des Bootes über das Wasser blasen.
Wenn der Pilot sich nicht richtig auf den wechselnden Wind einstellen kann, kann das Boot in der Luft schweben. Das moderne Wasserflugzeug-Design umfasst ein Breakaway-Cockpit mit einem Sauerstoffsystem an Bord, um den Fahrer im Falle eines solchen Absturzes zu schützen. Vor der Einführung dieses Weltraumzeitalter-Designs musste ein Fahrer die Luft anhalten, bis Rettungskräfte das abgestürzte Boot erreichen und es herausholen können. Das Hauptproblem bei dieser Situation besteht darin, dass der Fahrer oft bewusstlos ist und nicht in der Lage ist, den Atem anzuhalten, was zu einem tödlichen Fahrer führt.
Der Propeller eines modernen Wasserflugzeugs kann so viel kosten wie eine Familienlimousine und gelegentlich auch mehr. Der Wasserflugzeugpropeller ist rasiermesserscharf geschärft und hat normalerweise ein Dreiblatt-Design, bei dem nur das untere Einzelblatt bei Höchstgeschwindigkeit das Wasser berührt. Diese Art der Konstruktion wird als Drei-Punkt-Konstruktion bezeichnet, bei der das Wasserflugzeug auf den drei Punkten reitet, die aus den beiden Schwimmern und dem Propeller bestehen.