Ein Flugjoch ist ein Gerät, das in den meisten Flugzeugtypen zur Eingabe von Bewegungssteuerungen verwendet wird. Es handelt sich im Wesentlichen um eine Griffsäule, die sich vorwärts, rückwärts und von einer Seite zur anderen bewegen sowie wie das Lenkrad eines Autos drehen kann. Auf diese Weise kann es verwendet werden, um ein Flugzeug entlang aller drei Achsen zu lenken und eine Drehung zu ermöglichen. Ein Flugjoch arbeitet als Teil eines Flugsteuerungssystems in Kombination mit Pedalen, die das Gieren steuern, also eine seitliche Bewegung, um eine vollständige Kontrolle über die Richtung zu bieten.
Je nach Größe des Flugzeugs kann ein Flugjoch mechanisch oder elektronisch mit Rudern an den Tragflächen verbunden werden. Kleinere Fahrzeuge haben typischerweise Kabel, die sich von den Klappen, Querrudern und anderen Oberflächen direkt in das Cockpit erstrecken und direkt proportional zu den durch das Flugjoch eingegebenen Bewegungen manipuliert werden. Mechanische Systeme hängen hauptsächlich von der physikalischen Kraft ab, die auf das Joch ausgeübt wird, und ähneln auf diese Weise der Lenkung ohne Servolenkung in einem Automobil. Aufgrund der direkten physischen Verbindung mit Teilen an der Außenseite des Fahrzeugs wird taktiles Feedback durch das Joch an den Piloten zurückgegeben und warnt vor Problemen wie Turbulenzen oder der Nähe eines Strömungsabrisses.
Größere Fahrzeuge lassen sich mit nur mechanischen Steuerungen schnell zu schwer steuern, und daher werden häufig Hydrauliksysteme verwendet, um die Eingaben des Piloten zu verstärken. Diese Hydraulik ist mit Servos verbunden, die auf den Druck vom Flugjoch reagieren und die Kolben zum Betätigen veranlassen. Obwohl es effektiv ist, fügt das Hinzufügen aller erforderlichen Hydrauliken einem Flugzeug viel Gewicht hinzu. Dies wirkt sich negativ auf Flugeigenschaften, Frachtkapazität und Kraftstoffverbrauch aus.
Als Ergebnis haben Verkehrsflugzeuge und andere sehr große Flugzeuge Fly-by-Wire-Systeme. Diese ersetzen die direkte Verkabelung zwischen Cockpit und Flugsteuerflächen durch eine elektronische Schnittstelle. Dedizierte Software interpretiert Piloteneingaben vom Flugjoch und stimuliert entsprechend Aktuatoren auf den Steuerflächen, um die Klappen entsprechend zu bewegen. Fly-by-Wire-Systeme verfügen oft über elektronische Feedback-Fähigkeiten, die zum Beispiel bewirken, dass das Joch bei Annäherung an einen Strömungsabriss zu zittern beginnt, was ein traditionelles Flugsteuerungssystem simuliert.
In Flugsimulatoren ist es möglich, ein Joch anstelle eines Joysticks oder eines anderen Steuerungsperipheriegeräts zu verwenden. Die Designs reichen von einfachen Heimgeräten, die ein echtes Flugjoch nur oberflächlich nachbilden, bis hin zu ausgeklügelten Flugsteuerungssimulationen, die das gleiche Gefühl und Feedback wie in echten Flugzeugen nachahmen. Flugbügel, die in der kommerziellen und militärischen Ausbildung verwendet werden, sind in Aussehen und Funktion praktisch nicht von der Realität zu unterscheiden.