Ein Dekompressionsventil ist eine Vorrichtung, die bei Verbrennungsmotoren verwendet wird, um das Starten zu erleichtern. Wenn sich der Kolben im Zylinder nach oben bewegt, baut er einen Druck auf, der als Kompression bezeichnet wird. Dieser Druck kann das Drehen des Motors fast unmöglich machen. Die Dekompression ermöglicht es dem Bediener, die aufgebaute Kompression oder den Druck aus den Zylindern abzulassen, wodurch sich der Motor sehr leicht drehen und starten lässt. Beim Anlassen des Motors wird die Dekompression wieder aktiviert und der Motor baut erneut die erforderliche Kompression auf, damit er laufen und Leistung erzeugen kann.
Eine Dekompression ist am häufigsten bei Motorrädern, Schneemobilen und anderen kleinen Motoren zu finden, die normalerweise durch Umwerfen mit einem Kickstarter oder Ziehen mit einem Zugseil gestartet werden. Bei einigen Motoren mit sehr hoher Verdichtung, wie z. B. den größeren V-Twin-Konstruktionen, wird auch eine Dekompression mit einem Elektrostarter verwendet, um ein Verbrennen des Starters beim Versuch, den großen Motor zu drehen, zu verhindern. Das gleiche System findet sich auch bei einigen sehr großen Dieselmotoren. Einige der kleinen Maschinen mit Zweitaktmotor, wie Kettensägen und Außenbordmotoren für Boote, verwenden auch eine Dekompression, um den Startvorgang zu unterstützen.
Die typische Dekompressionsvorrichtung wird durch einen Hebel aktiviert, ähnlich wie ein manueller Choke-Schalter. Andere Typen werden durch einfaches Herunterdrücken eines kleinen knopfartigen Schalters am Zylinderkopf des Motors ausgelöst. In jedem Fall ermöglicht die einmal aktivierte Dekompressionskupplung ein leichtes Durchdrehen des Motors für ein bis zwei Umdrehungen, bevor sich die Kompression wieder aufbaut. Wenn der Motor beim ersten Versuch nicht anspringt, muss die Kompression vor einem erneuten Startversuch wieder abgebaut werden. Sobald der Motor zündet, muss der Bediener keine weiteren Maßnahmen ergreifen.
Gelegentlich kommt es bei dem kleinen Gerät zu Fehlfunktionen und muss ersetzt werden. Dies ist in der Regel ein kleiner Vorgang und kann vom Heimwerker oft mit einfachen Handwerkzeugen problemlos durchgeführt werden. Bei einigen Motoren, einschließlich Diesel, ist die Reparatur umfangreicher und wird am besten von einem zugelassenen Mechaniker durchgeführt. Die typische Dekompression erfordert keine spezielle Wartung oder Schmierung und ist in den meisten Fällen relativ störungsfrei. Gelegentlich empfiehlt ein Hersteller die Zugabe eines oberseitigen Motorölbehandlungsadditivs, um die Dichtungen der Vorrichtung geschmiert zu halten und problematische Anhaftungen zu vermeiden, die manchmal die Lösevorrichtung plagen.