Ein Zündsteuergerät ist eine Komponente, die in vielen Verbrennungsmotoren die Funkenerzeugung regulieren kann. Der Hauptzweck des Zündmoduls besteht normalerweise darin, einen Massestromkreis zur Primärwicklung innerhalb der Zündspule zu öffnen oder zu schließen. In diesem Fall kann die Spule ausreichend Spannung erzeugen, um eine Zündkerze zu zünden. Um die Spule zum richtigen Zeitpunkt zu erden, erhält das Zündsteuermodul normalerweise ein Eingangssignal von einem Sensor im Verteiler. Zündmodule befinden sich oft innerhalb oder in der Nähe des Verteilers und sind oft mit Isoliermassen beschichtet, um ihre internen elektronischen Komponenten zu schützen.
Bei mechanisch getakteten Motoren wird die Primärwicklung der Zündspule über Kontaktstellen im Verteiler geerdet. Wenn sich die Verteilerwelle dreht, öffnen sich die Weichen in vorhersehbaren Abständen und unterbrechen den Stromkreis. Dadurch bricht das Magnetfeld der Primärseite zusammen, wodurch die Sekundärverdrahtung eine hohe Spannung erzeugen kann. Elektronische Zündungen ersetzen die Funktionalität der Weichen durch ein Zündsteuergerät und einen optischen oder magnetischen Sensor im Verteiler.
Wenn sich die Verteilerwelle bei einem Motor mit elektronischer Zündung dreht, sendet der interne Sensor ein Eingangssignal an das Zündsteuergerät. Das Modul kann dann den Massestromkreis zur Primärzündspule unterbrechen, woraufhin das System ähnlich wie mechanisch zeitgesteuerte Zündungen funktioniert. Elektronische Zündungen können auch eine Anpassung des Zeitpunkts durch den Bordcomputer ermöglichen, um eine bessere Kraftstoffeffizienz oder weniger Auspuffemissionen zu erzielen.
Zündsteuermodule bestehen typischerweise aus einem oder mehreren Transistoren oder anderen elektronischen Komponenten, die wärmeempfindlich sein können. Einige Module befinden sich innerhalb oder in der Nähe des Verteilers, wo sie oft hohen Temperaturen ausgesetzt sind. Viele Steuermodulkonstruktionen enthalten eine Art Isoliermaterial zum Schutz vor Hitzeschäden, obwohl Ausfälle relativ häufig sind. Wenn ein Zündsteuergerät ausfällt, startet der Motor normalerweise nicht, da der primäre Massestromkreis der Spule nicht korrekt unterbrochen wird.
Obwohl fehlerhaft funktionierende Zündsteuermodule normalerweise den Betrieb ganz einstellen, was dazu führt, dass der Motor abstirbt und nicht wieder anspringt, sind Ausfälle häufig hitzebedingt. Ein übliches Fehlermuster für ein Zündsteuermodul besteht darin, dass der Motor abstirbt, sobald er heiß wird, nur um zu starten und nach dem Abkühlen einwandfrei zu laufen. Diese Art von Fehlfunktionen sind oft schwer zu diagnostizieren, da das Modul im kalten Zustand möglicherweise einwandfrei testet.