Ein Wassertender ist ein Tankwagen, der hauptsächlich für den Transport von Wasser zu einem Brandort verwendet wird. Dieser LKW ist für die Entnahme von Wasser aus Seen, Bächen und Hydranten ausgelegt. Es dient typischerweise als Unterstützungsausrüstung für größere Feuerwehrfahrzeuge. Ein Wassertender wird manchmal verwendet, um Waldbrände zu kontrollieren. Dieses Fahrzeug dient auch als Flughafen-Crash-Tender und zur Reinigung von Gefahrstoffen.
Feuerwehrleute verbinden in der Regel einen Pumpwagen mit einem nahegelegenen Hydranten, um die Hochdrucklöschschläuche mit Wasser zu versorgen. In ländlichen Gebieten kann der nächste Hydranten zu weit entfernt sein, um die Schläuche zu erreichen. Brände, die entlang von Autobahnen auftreten, können kilometerweit vom nächsten Hydranten entfernt sein. Ein in der Nähe befindlicher Hydrant kann auch aufgrund eines Erdbebens, einer Explosion oder einer anderen Katastrophe funktionsunfähig werden. In diesen Fällen wird in der Regel ein Wassertender zur Versorgung der Pumper eingesetzt.
Ein Wassertender ist entworfen und ausgestattet, um Wasser aus Seen, Bächen und Flüssen zu schöpfen. Es kann auch an einen Hydranten angeschlossen werden, um seinen Tank zu füllen. Ein typischer Wassertender ist mit einem 1,000 Gallonen (3,800 Liter) Tank ausgestattet. Es können auch größere oder kleinere Versionen dieses Panzers eingesetzt werden. Einige dieser Fahrzeuge können auch einen zusätzlichen Vorratstank mit bis zu 5,000 Gallonen (18,000 Liter) Wasser ziehen.
Die im Fahrzeug eingebaute Pumpe reicht in der Regel für große Löschaufgaben nicht aus. Seine Hauptaufgabe bei der Brandbekämpfung besteht darin, eine tragbare Wasserversorgung zu einem Brandort zu bringen. Der Tank des Wassertenders ist mit dem Pumper-LKW verbunden, um die Hochdrucklöschschläuche zu versorgen. Viele moderne Feuerwehren haben für besondere Fälle mindestens eines dieser Fahrzeuge in ihrem Fuhrpark. Für ländliche Gebiete mit wenigen Hydranten ist dieses Fahrzeug oft unverzichtbar.
Zur Bekämpfung von Waldbränden und kleinen Buschfeuern werden oft speziell ausgerüstete Wassertender eingesetzt. Diese Fahrzeuge sind typischerweise mit einem 250 Gallonen (1,800 Liter) Tank ausgestattet. Sie sind außerdem mit einem ferngesteuerten Wasserschlauch und einer Düse ausgestattet, die während der Fahrt bedient werden können. Der Tender wird typischerweise verwendet, um glimmende Trümmer zu löschen, die nach groß angelegten Brandbekämpfungsmaßnahmen zurückbleiben. Einige dieser Fahrzeuge sind mit einem Allradantrieb ausgestattet, um durch unwegsames Waldgelände zu navigieren.
Neben seiner traditionellen Brandbekämpfungsfunktion kann ein Wassertender auch auf verschiedene andere Weise eingesetzt werden. Viele Einsatzkräfte von Flughäfen nutzen dieses Fahrzeug, um Schaummittel zu einem Flugzeugabsturzort zu transportieren. Ein Wassertender kann auch spezielle Chemikalien zu einer Gefahrstoffverschüttung transportieren. Einige dieser Fahrzeuge sind auch für den Transport von spezieller Feuerwehr- und Rettungsausrüstung an abgelegene Orte ausgestattet.