Eine Warteschleife ist eine Route, die von einem Flugzeug geflogen werden kann, typischerweise in einer ovalen Formation, die es dem Flugzeug ermöglicht, im Flug zu bleiben, ohne einen Bereich zu verlassen. Diese Art von Flugmuster wird normalerweise verwendet, wenn ein Flugzeug ein Ziel erreicht hat, aber nicht landen kann, oft aufgrund von übermäßigem Flugzeugverkehr oder schlechten Bodenbedingungen. Für einen einzelnen Flughafen können mehrere Warteschleifen in unterschiedlichen Lufträumen eingerichtet werden, wenn er genug beschäftigt ist, und jeder hat seinen eigenen Bereich und Streckenverlauf. Eine Warteschleife kann auch verwendet werden, um mehrere Flugzeuge in einem einzigen Streckenmuster zu halten, wobei jedes durch einen vertikalen Abstand getrennt ist.
In der Regel auf großen Flughäfen verwendet, kann eine Warteschleife jede Route sein, die letztendlich zu einer vollständigen Rundfahrt führt, die ein Flugzeug zu einem stationären Startpunkt zurückbringt. Die einfachste Art von Route und am einfachsten zu visualisieren ist ein Kreis oder ein Oval, ähnlich einer Rennstrecke, die von einem Auto benutzt wird. Ein Flugzeug betritt diese Route an einem stationären Punkt, dem Fixpunkt, und bewegt sich dann durch das Muster, bis er zum Fixpunkt zurückkehrt. Bei einer ovalen Warteschleife bedeutet dies typischerweise, dass jede Drehung etwa eine Minute dauert und jede Seite lang genug ist, um eine weitere Minute oder mehr zu benötigen.
Wartemuster mit längeren Seiten werden typischerweise für längere Laderäume verwendet, da häufiges Abbiegen Passagiere in einem Flugzeug unangenehm machen kann. Eine Warteschleife wird normalerweise an einem geschäftigen Flughafen verwendet, um ankommende Flugzeuge um den Flughafen herum in der Luft zu halten, während sie darauf warten, dass der Landebereich bereit oder zugänglich ist. Dies kann erforderlich sein, wenn der Verkehr stark ist oder die Bodenverhältnisse schlecht sind und Schnee oder Eis entfernt werden müssen, bevor das Flugzeug sicher landen kann. Mehrere Flugzeuge können eine einzelne Warteschleife nutzen; Jeder wird höher in das Muster platziert als der davor, wodurch ein vertikaler Stapel von Flugzeugen entsteht.
Bei dieser Art von Warteschleifenstapel wird jedes sich nähernde Flugzeug angewiesen, den Stapel an einer höheren Position zu betreten, und das unterste Flugzeug landet als erstes. Sobald das unterste Flugzeug den Haltestapel verlässt, bewegt sich jedes Flugzeug nach unten und der Vorgang wird nach Bedarf fortgesetzt. Da eine Warteschleife in Bezug auf Zeit und Treibstoff ziemlich verschwenderisch ist, ist es normalerweise vorzuziehen, sie zu vermeiden; Die meisten Fluggesellschaften versuchen, Probleme bei der Landung im Voraus zu planen, indem sie den Start verzögern, anstatt Flugzeuge in der Luft zu halten. Warteschleifen können auch in bestimmten Notfallsituationen verwendet werden, beispielsweise wenn ein Flugzeug ohne Fahrwerk landen muss, um überschüssigen Treibstoff zu verbrennen und die Gefahr eines Feuers oder einer Explosion durch Treibstoff zu verringern.